Сеть Алисы

Однокурсниками ее были дюжий бельгиец в седоватой бороде, два француза (один с лионским выговором, другой хромой) и худенький англичанин, пылавший нескрываемой ненавистью к гансам. Толку из него не выйдет, — рассудила Эва, — никакого самоконтроля. Не обнадеживал и хромой француз, при малейшей неудаче бешено сжимавший кулаки. А наука в том и состояла, чтоб с безграничным терпением освоить канительную работу с отмычками и шифрами. И еще обучиться тому, как изготовить невидимые чернила и прочесть ими написанное сообщение. Как рисовать карты, как прятать донесения — список был бесконечен. Бельгиец шепотом матерился, пытаясь пальцами-сардельками записать шифровку на клочке рисовой бумаги. А вот Эва быстро справилась с крохотными буковками, каждая не больше запятой, оттиснутой пишущей машинкой. Инструктор, сухопарый кокни, до этого ее почти не замечавший, усмехнулся и стал к ней внимательнее.

Можно ли всего за две недели стать другим человеком? — думала Эва. — Или вовсе не другим, а просто самим собой? Ее как будто опаляли на огне, слой за слоем отшелушивая все наносное, весь ненужный балласт, тянувший к земле. По утрам она, отбросив одеяло, вскакивала с постели, полная неуемной жажды к тому, что готовил новый день. И потом старательно выводила буковки на бумажных клочках, сноровисто ковыряла отмычкой в замке; когда впервые тот открылся, она испытала наслаждение несравнимо сильнее, чем от поцелуя с мужчиной.

Я создана для этой работы, — думала Эва. — Это мое.

Капитан Кэмерон навестил ее в конце первой недели.

— Как тут наша курсантка? — спросил он, без стука войдя в душную комнату, приспособленную под учебный класс.

— Очень хорошо, дядя Эдвард, — с наигранной скромностью сказала Эва.

Глаза капитана смеялись.

— Что отрабатываете?

— Сокрытие посланий. (Как вспороть манжетный шов, спрятать в нем скатанное в трубочку донесение, а потом мгновенно его достать. Тут требовались быстрота и ловкость рук, но Эве их было не занимать.)

Капитан присел на край стола. Эва впервые видела его в военной форме, которая ему очень шла.

— Где еще можно спрятать послание?

— Манжеты, подол, пальцы перчаток, — отчеканила Эва. — Разумеется, в прическе. Под обручальным кольцом, в каблуке ботинка…

— О последнем варианте лучше забыть. Говорят, фрицы разгадали трюк с каблуком.

Эва кивнула — мол, каблук отправляем в архив — и ловко сунула бумажную скатку под рубчик носового платка.

— Ваши однокурсники на стрельбище, — сказал капитан. — А почему вы здесь?

— Майор Аллентон счел это излишним для меня.

Не представляю женщину с пистолетом, — сказал он. Посему Эва осталась в классе, а однокашники ее, вооруженные револьверами «уэбли», побрели на стрельбище. Теперь их было трое — худенького англичанина отчислили, и он уехал, утирая слезы и сыпля проклятиями. Хочешь воевать — запишись в пехотинцы, — мысленно посочувствовала ему Эва.

— Я полагаю, вы должны научиться стрелять, мисс Гардинер.

— Вопреки распоряжению майора? — С первого дня Эва поняла, что Кэмерон и Аллентон друг друга недолюбливают.

— Идемте, — коротко ответил капитан.

Он повел ее не на стрельбище, а к песчаной косе вдали от суетного порта. При каждом шаге в вещмешке его что-то звякало. Ноги Эвы вязли в песке, ветер трепал ее тщательно уложенные волосы, но она не отставала. День выдался жаркий, хотелось скинуть жакет, однако уединенность с мужчиной, который вовсе не был ей дядей, уже выходила за рамки приличий. Мисс Грегсон и все конторские девушки единодушно меня осудили бы, — подумала Эва, но потом отогнала эту мысль, сняла жакет и осталась в блузке, решив, что если слишком уж заботиться о пристойности, мало чего добьешься на шпионском поприще.

На прибитой к берегу коряге капитан выстроил пустые бутылки, которые достал из вещмешка.

— Сгодится. Отсчитайте десять шагов.

— Может, больше? — Эва бросила жакет на поросший осокой пятачок.

— В реальной обстановке живая мишень вряд ли будет дальше. — Кэмерон сам отмерил дистанцию и достал пистолет из кобуры. — Это девятимиллиметровый «люгер P08»…

— Немецкое оружие? — скривилась Эва.

— Не воротите нос, мисс Гардинер, у этого пистолета отменная точность боя, он гораздо надежнее английских аналогов. У нас на вооружении «уэбли Mk IV», из него сейчас палят ваши одноклассники. Но это абсолютно без толку — чтобы освоить револьвер «уэбли», у которого при стрельбе уводит ствол, нужны недели тренировок. А вот из «люгера» вы научитесь поражать мишень уже через пару часов.