Серые земли Эдема

– Бывает, - голос прозвучал вкрадчиво и осторожно. - Вы видели меня на Луне, хотя это была не совсем ваша Луна. Там, в тюрьме, было скучно, но на свободе другое дело. Вы не знаете собственной природы, Андрей, да и большинство людей не знает. Люди - не представители вида Homo Sapiens, как они гордо себя называют. Во Вселенной много рас, куда более разумных. Природа людей другая. Высший Дух - не стану отрицать, что Он существует, - действительно создал людей по собственному образу и подобию, но это означает совсем другое, чем думают ваши богословы. Человек создан как Homo Ludens - человек играющий, именно в свободной игре он полнее всего выражает своего создателя. Как Высший Дух устанавливает законы для Вселенной, так и вы можете устанавливать законы для себя. Но вы вечно связываете себя понятиями о каком-то долге. Оставьте это! Примите дар свободы! Скоро вы научитесь менять тела и странствовать из мира в мир, как и мы. Обретете мощь и испытаете несказанные наслаждения. Зачем связывать себя только с одной женщиной, с одной идеей или страной?…

– Достаточно! - прервал я. На сердце будто лежал тяжелый камень, и слова выходили с трудом. - Возможно, вы правы. Возможно, Бог полностью поглощен своей игрой и нам остается только брать с Него пример. Но в игре бывают правила. Я принял их, пускай это было неосмотрительно. Теперь я пойду по дороге, которую выбрал. Пока не дойду до конца, а там посмотрим…

Рарох рассмеялся - тихо, но зловеще. Пошел медленнее и неожиданно повернулся ко мне. Лицо его совершенно изменилось: щели зрачков пылали неистовым желтым огнем, а улыбка походила на тигриный оскал.

– Ты глупец, - прошипел он как разъяренная кошка. - И вдобавок упрямый глупец. Эта игра идет уже слишком давно, и новички в ней, как правило, не задерживаются. Посмотри вокруг!

Я оглянулся. Мы забрели в какой-то сумрачный лес - вместо кустарников кругом стояли черные, без просвета между стволами деревья, и лишь над головой сквозь ветви виднелось багровое небо…

Солнца не было видно!

Сердце словно стиснули ледяные пальцы - мне было сказано идти по направлению к солнцу, а я сбился с дороги.

– Рарох!… - я в бешенстве повернулся.

Тот стоял поодаль, на темной груди и лице трепетали красные отсветы, а зрачки казались щелями, ведущими в красновато-желтую бездну.

– Да? - спокойно сказал он.

– Куда ты завел меня? - в ярости я тоже стал обращаться к нему на 'ты'.

– Ты плохой игрок, - Рарох повел плечами, словно черными глыбами. - Я ведь дал подсказку, упомянув, что этот мир подчиняется силе мысли, и в нем можно делать, что угодно. Так что я просто создал дверь, через которую прошел в свой мир… Точнее, в один из моих миров, - поправился он.

– Прихватив меня? - горько спросил я.

– А почему бы и нет? - насмешливо осведомился Рарох. - Ты можешь воспользоваться своими талантами и выбраться отсюда, ведь это всего лишь игра. Все в мире - игра. Только поспеши, твое время ограничено. Здесь нет ни капли воды.

На темном лице Рароха играли красные отсветы, и я разглядел, что между стволами деревьев все-таки есть промежутки. В них горел угрюмый красный огонь.

И такой же красный огонь ярости застлал мои глаза. Я схватился за карман куртки, где был пистолет, но вспомнил, что патроны кончились. Тогда изо всех сил крикнул:

– Рок! - И прислушался, не раздастся ли в ответ громовой лай?

Но ничего не произошло. Так же багровело небо, так же трепетали красные отсветы на стволах мертвых деревьев, так же насмешливо улыбался Рарох.

– Это мой мир, - тяжко молвил он. - Твоей собачке не найти дорогу сюда. И дороги отсюда тоже нет!

Он сделал шаг назад и исчез среди темных стволов. Словно его и не было, словно меня сопровождал лишь призрак, порожденный моим воспаленным умом. Я попытался сглотнуть, но слюна едва смочила пересохшее горло. Я вдруг осознал, что здесь очень жарко. Багрянец просвечивал отовсюду, и создавалось впечатление, что со всех сторон надвигается лесной пожар. Не об этом ли горящем лесе говорила Аннабель? Неужели и в самом деле здесь останется лежать мой иссохший труп?

Под ногами было мягко, землю покрывал пепел. Мне уже сильно хотелось пить, а вскоре жажда сделается нестерпимой. Где же выход из этого леса? Как вернуться на дорогу, ведущую к солнцу?…

Я бросил куртку возле дерева, обхватил руками черный шелушащийся ствол и стал подтягиваться вверх. Ладони стало жечь, и вначале приходилось сжимать ствол коленями, чтобы удержаться, но потом я дотянулся до первой ветки. Она оказалась обгоревшей, хрустнула у меня в руке и сломалась, но я успел схватиться за торчащий сучок. С трудом продолжил карабкаться вверх, то и дело чихая из-за попадавшего в ноздри пепла. Вокруг стоял запах гари, горький смрад смерти.

Наконец я добрался почти до самого верха, но не рискнул ступить на тонкие последние ветви. Горизонт и так стал виден из-за бесчисленных черных стволов - и я едва не выпустил из рук обгоревшую ветку. Сплошная полоса багрового огня - и мгла над нею. Багряное, подернутое пологом пепла небо - и ни следа солнца.