Серые Пределы

Он никогда прежде не видел эту жуткую тварь вживую, никогда не сталкивался, потому что Хранители Трона не бывали прежде в такой дали от Светлого Леса. Однако гравюры во дворце Светлого Владыки были достаточно наглядны, чтобы он сразу узнал самого опасного хищника Серых Пределов. Страшнее существа на Лиаре еще не рождалось, потому что другого такого шедевра природа просто не сумела создать: хмера – совершенный хищник, идеальный убийца, безупречный охотник с фантастическим чутьем на любую магию. Прекрасно защищенный, умный, ловкий, удачливый и невероятно быстрый зверь, по скорости с которым могли сравниться только бессмертные. Да и то, при удаче. И вот сейчас это чудовище стояло всего в нескольких шагах и уже готовилось сожрать внезапно побледневшего мальчишку!

Таррэн едва не застонал, когда хмера с ворчанием опустила жуткую морду и шумно выдохнула в затылок окаменевшего Белика. О, Бездна! За что? Почему опять? Ведь хмеры не живут нигде, кроме Серых Пределов!! Откуда ЭТО взялось в Обитаемых Землях?!!.. Он в ужасе прикрыл веки, все еще ощущая на предплечье жесткую ладонь Стража, и вдруг обреченно понял, что уже не успеет ни помочь пацану, ни спастись самому – с хмерой он мог бы попробовать потягаться, мог бы попытаться и рискнуть, но ведь не с голыми же руками! А теперь даже мечи не достанешь, потому что Урантар так не вовремя сжал ему пальцы!

– Замрите! – свистящим шепотом приказал Страж, и ему немедленно подчинились (все, даже эльфы!), потому что повадки этих монстров он знал лучше всех. Но раз все еще не шевелится, раз по-прежнему ждет, то… неужели есть хоть какая-то надежда на спасение?!

Они так и застыли, как стояли – сбившись тесной группой, белые, как полотно, затаившие дыхание и страшно напряженные. Ну? Кто решится? Кто первым нарушит это тягостное молчание?

Белик тяжко вздохнул и, неожиданно задрав голову кверху, почти ткнулся носом в костяной подбородок хмеры, после чего встретился глазами с гневно урчащей зверюгой, вздохнул еще тяжелее и… обеими руками обхватил страшную морду.

– Ну, прости, – с раскаянием прошептал мальчишка, ласково гладя мягкие ноздри. – Я сам не знал, что Темный появится уже в Интарисе. Честное слово. А вчера просто не решился сказать, потому что мы с тобой не слишком-то их любим. Прости, моя красавица, но его нельзя трогать. И остальных тоже. Траш, ну не сердись, не надо. Умница моя, хорошая…

Хмера заворчала громче, яростно уставившись на того, кого так искренне ненавидела, и чуть качнулась навстречу. Она больше не замечала обомлевших от изумления людей, бледные и покрытые мелкими бисеринками пота лица Светлых, слегка расслабившегося Стража, почти не чувствовала успокаивающего поглаживания, а смотрела только в широко раскрытые глаза Таррэна. Будто пыталась понять, почему ей нельзя разорвать проклятого эльфа на части прямо сейчас. Почему, если он – ВРАГ?! Тот, кого нельзя оставлять в живых?!

– Траш, нет! – строго сказал Белик, настойчиво притягивая ее нос к своему лицу. – Не трогай его! Нельзя! Он должен жить!

Таррэн тихо охнул, в долю секунды понимая, что от смерти его отделяет всего три с половиной шага и хрупкое человеческое тело – против четырех десятков когтей, немалого веса и нескольких десятков острейших зубов, которым ему было нечего противопоставить. Зная, НАСКОЛЬКО Белик не любил все его племя, казалось довольно странным, что он вдруг решился противиться своей… гм, подруге?! Пожалуй, что так. Не зря он с такой нежностью о ней всегда отзывался. Не зря его лицо всегда смягчалось от этих воспоминаний. Не зря так нежно урчал вместе с ним свирепый Карраш. Правда, мы всегда думали, что Траш – это просто девчонка… да и как было заподозрить ТАКОЕ?!! Как это вообще стало возможным?! Почему она терпит возле себя людей?! ХМЕРА?!! Настоящая взрослая особь в полном расцвете сил, сроду не признающая людей за хозяев?! Для которой любое существо – это, прежде всего, славный кусок парного мяса?! Особенно вкусного, если оно приправлено ароматом скрытой магии?! Это была действительно хмера – никаких сомнений! Да еще и самка, которые на дух не переносят чужаков! Но тогда почему она позволяет сопливому мальчишке себе приказывать?! Ведь звери Серых Пределов НЕ ПРИРУЧАЮТСЯ!!!