Серые Пределы

Темный эльф звучно чихнул и, стараясь не смотреть на эту сладкую парочку, мрачно кивнул. В порядке ли он? Что ж, можно и так сказать. По крайне мере, ничего себе не сломал и ничего не лишился после этого знакомства. Так что Белик может со спокойной совестью считать, что вернул ему долг жизни. Хотя, конечно, то, что он сейчас сказал… Таррэн мысленно хмыкнул. Обалдеть, как любит выражаться рыжий! Просто с ума сойти можно: его соизволили, наконец-то, назвать по имени! В первый раз за все время! После того, как едва не разорвали, не растоптали и не располосовали на тонкие кожаные ленточки. Просто блеск, какое доверие и признание! А может… извинения? Он мельком посмотрел в голубые глаза, на секунду заглянул внутрь и каким-то шестым чувством понял, что на этот раз не ошибся: Белик действительно был смущен, растерян и немного испуган, потому что все могло закончиться действительно печально. Впрочем, это быстро прошло: спустя всего краткий миг мимолетное раскаяние в его глазах бесследно исчезло, и туда опять вернулся холодный блеск неприязни, застарелой вражды и прежнего отторжения.

– Ладно, отдыхайте, – милостиво разрешил пацан, со смешком оглядев бледные, неверящие физиономии попутчиков. – Этот день я, так и быть, подарю вам на сборы, питание и подготовку к завтрему. Дядько знает, что и как, мы с ним уже все обсудили, так что не артачьтесь и прислушайтесь к старому мудрому Стражу.

– Не такой уж я и старый!

– М-м-м, допустим. Зато ты точно мудрый. Проследи, чтобы они лишнего не брали, а мы с Траш пойдем готовиться. Туда, где тихо, мирно и мухи не кусают. Поблизости как раз есть одно подходящее местечко. А завтра с рассветом вернемся… и чтоб все были на ногах! Ясно?

– Иди уж, в самом деле, – добродушно проворчал Урантар. – Дай людям время привыкнуть, что ли? Рыжий, вон, до сих пор икает с перепугу, да и остальные не лучше: руки дрожат, как с перепоя, ноги подгибаются, так и норовят сбежать. Но я их понимаю, потому что сам когда-то выглядел не лучше, а твои звери кого хочешь в гроб вгонят: и Траш, и изменник этот ядовитый… только осторожнее там! Траш, присмотри за ним получше, я только тебе и доверяю.

Хмера насмешливо покосилась, словно говоря, что чему-чему, а уж этому ее учить не надо, и грациозно поднялась. После чего бесплотной тенью скользнула к деревьям и мгновенно исчезла из виду, будто растворилась в окружающем мире серым призраком, оставив после себя легкий аромат леса, слабый привкус мускуса и неуловимое чувство смертельной, хоть и прошедшей стороной, опасности.

Глава 5

– Так, хватит рассиживаться, – будничным голосом распорядился Дядько, когда сгустившееся молчание начало ощутимо давить на нервы. – Перетряхните мешки и выбрасывайте все лишнее, что только можно – на Тропе каждая мелочь может нас задержать, а от скорости передвижения будут зависеть очень многое. Если не все. Фляги заполняйте под завязку, потому что воду там искать будет некогда. Из еды оставляйте только сухари и вяленое мясо – на тройную перемену блюд по пути можете не рассчитывать. Дров тоже не надо – на костры сил у вас не будет. Хорошо, если иногда получится кусок перехватить на ходу, да и то – гарантий никаких не дам: пойдем настолько быстро, насколько возможно. К тому же, чем меньше съедим, тем меньше будем гадить, а это в нашем случае немаловажно: запах может привлечь нежелательных гостей. А там, где нашел один, вскоре непременно объявится целая стая, поэтому лучше сразу затягивайте пояса потуже и не рассчитывайте на легкую прогулку… ну, чего застыли? Живее, если не хотите завтра попасть в опалу! Траш – девушка строгая: не соберетесь вовремя, мигом получите пинок под зад. Или же острые зубы в ляжку.

Люди с немалым трудом оторвали взгляды от того места, где совсем недавно стояла хмера и где до сих пор остался внушительный след от ее страшной лапы, а затем перевели неподвижные взгляды на невозмутимого Стража. Он что… серьезно полагает, что они согласятся идти вместе с этим чудовищем?! Что будут терпеть рядом с собой вечно голодного монстра?! Позволят ей просто быть поблизости?! Да лучше в омут с головой, чем согласиться на это безумие! С бо-о-ольшого обрыва и на каменное дно, потому что даже в этом случае шансов уцелеть будет намного больше, чем возле этой твари!! Нет, он положительно сошел с ума, если решил, что кто-то из присутствующих вдруг обезумел настолько, что пойдет дальше в такой компании!! Ты, хмера и я… ха-ха! Угадайте, кто из нас дойдет до конца пути?!

– Мне кажется, ты забыл кое-что объяснить, – зло прошипел в оглушительной тишине Элиар и с явной угрозой скользнул к седовласому, неуловимо быстрым движением выхватывая меч.

Дядько не стал ни отвечать, ни уклоняться – недобро сузив глаза, он просто шагнул навстречу и уверенно перехватил руку рассвирепевшего эльфа на полпути, заставив того побагроветь от натуги, заметно напрячься и гневно выдохнуть. А затем – крайне неохотно вернуть клинок в ножны, с зубовным скрежетом повинуясь неимоверной силе и властному взгляду смертного.