Сергей и Александра

По тому, как Саша произнесла «курочку», дед понял, что это «блюдо» для «ребяток» – так он звал Сашу и Сергея, имеет свой, только им понятный тайный смысл. Понял, что Сергей приготовил «курочку», чтобы порадовать свою ненаглядную. Вспомнил, что и сам когда-то был молодым, и у него была молодая жена. «Ребятки» напомнили дедушке, что не всегда он был разбойником. И у него был когда-то свой дом и свое хозяйство.

–Ребятки, ребятки, гляжу я на вас и думаю, не годиться вам жить с разбойниками. Нежная у тебя, Сергий, женка, не крестьянка она, и, конечно, не разбойница. Уходить вам надо в город, к князю на службу.

–Да как идти-то, дедушка! Я ведь не знаю, как и подойти к князю… Где уж мне у него служить! – с каким-то отчаянием воскликнул Сергей.

–Помогу я тебе, соколик. Но, только ты меня ненароком атаману не выдай. Научу я тебя, как к князю подойти, но атаману – ни слова! Спросит, чего я к вам хожу, скажешь, наливочкой лакомиться. Тебе атаман дал ведь наливку? Дал. Вот я и угощаюсь у тебя. Поняли, ребятки?

Стал дедушка Ваня ходить вечерами к Сергею и Саше. Рассказывал, как князь живет, какие у князя слуги, да как он их называет. Рассказывал и о дружинниках.

–Скажи-ка мне, Саша, а читать-писать ты умеешь? Плохо пишешь? Надо учиться. Князю нужны люди грамотные, детей его дружинников учить сможешь! – наставлял дедушка Ваня.

И Сергей продолжил учить Сашу славянскому языку – читать и писать. Прожил с разбойниками Сергей около месяца, и денег собрал, и одежду приготовил. Пошел к атаману, проситься, чтобы отпустил его из шайки.

–Атаман, – объяснил Сергей, – скоро дожди, холод. Не выбраться мне с Сашей тогда из леса. Придется ей у тебя рожать. Слыханное ли дело, что бы в разбойничьей шайке баба рожала? Отпусти нас.

–Да куда же вы пойдете? – спросил атаман.

–Пойду к князю на службу наниматься.

–Да тебе князь вместо службы голову отрубит! – пообещал атаман.

–Так что же делать мне? Не могу ведь я у тебя оставаться!

–Хороший ты товарищ, да правду говоришь, нельзя тебе с бабой у нас дольше оставаться. И отпускать тебя неизвестно куда, тоже не могу.

–Атаман! – в избу вошел дед Ваня. – Атаман, негоже нам в шайке чужую бабу держать! Посмотри, она скорее боярская дочь, чем крестьянка! И уж точно не разбойница! Один соблазн разбойникам, до беды недалеко, передерутся молодцы за нее. Да и рожать ей скоро! Отправляй их в город, атаман!

–И без тебя знаю! – огрызнулся атаман, – да делать то чего? Вот Сергий и сам просится уйти, а куда его отпущу? Как бы ему князь голову не отрубил, вместо службы.

–Атаман, а давай я пойду с ними. Оденемся торговыми людьми, я Сергию свекром20 буду. Порядки и обычаи княжеские знаю, помогу ребяткам.

–Дело говоришь, старый! Когда же идти думаешь? – спросил атаман.

–Завтра на рассвете и пойдем, пока разбойнички спят. Боюсь, помешать могут.

–Хорошо. Иди, Сергий, собирайся. Оружие поточить не забудь!

–Спасибо тебе, атаман! – поблагодарил Сергей.

–Погоди, пока еще не за что. Завтра и благодарить будешь. Теперь ступай. Стой! – Крикнул атаман Сергею, когда тот уже был в дверях. – Возьми деньги, торговый человек… Ступай теперь, собирай Сашу свою.

На рассвете, когда еще все разбойники спали, Сергей, Саша и дед отправились в путь. Дед знал все лесные тропинки, и повел в город может и не самой короткой, зато самой безопасной дорогой, а когда наши путешественники вышли на большак, их ждал сюрприз – к дереву была привязана запряженная в телегу лошадь.

–Это вам от Василия подарок, – сказал атаман, отвязывая лошадь, – он меня обругал, что пешком вас отпустил. Велел догнать и отдать вам лошадь с телегой.

Трогательное было прощание Сергея и атамана. Крепко они обнялись и трижды поцеловались. Атаман снял с себя нательный крест, поцеловал его и передал Сергею21. Тоже сделал и Сергей. Затем атаман осторожно обнял Сашу.

–Прощай, девонька, будь счастлива, – атаман троекратно расцеловался с Сашей, протянул ей кинжал. – Это подарок вашему сыну! Роди Сереже мальчика, пусть будет наследник у него!

Последним атаман обнял деда. «Прощай и ты, старина! Целыми и невредимыми доставь ребят князю. Знаю, ты хитер, как лис и мудр, как змея. Сбереги их, а я уж не увижусь с вами больше. Прощайте!» – Атаман поклонился до земли, резко повернулся и исчез в лесу.

Прав оказался атаман, не довелось ему и узнать, как Сергей устроился у князя. Не прошло и недели, как шайку разгромили, а его самого казнили.

Глава 5 У князя Данилы

Дорогой встретили Петра-кузнеца, с базара возвращался. Узнав, что Сергий от разбойников уезжает, подарил овчинный тулуп. Как на перине едет Саша, а деда и Сережа идут рядом с телегой – лошадку берегут.

–Дедушка, – спросила разбойника Саша, – а куда мы едем? К какому князю?

–А едем мы, деточка, на Москву, к князю Даниле. Хороший князь Данила, мудрый. Хорошо вам у него жить будет. Пойдет твой Сергий к князю в дружину служить. Заживете вы своим домом. Ты Сергию деток нарожаешь.

–Дедушка, а далеко ли до Москвы? – спросил Сергей.