Сердце зимы

– Чужестранцев фергайры не станут слушать, но ты ведь знаешь, как с ними говорить, – сказала Мудрая. – Покажи им, что видела, покажи, как Яркия защищалась. Они должны повернуть Ледяное зеркало в нашу сторону, пока враг не стал слишком силен. Когда заручишься их подмогой и наставлениями, – старуха пожевала губы, раздумывая, – беги, куда глаза глядят. Надеюсь, девочка, тебе не нужно разъяснять, что о своей порче фергайрам лучше не говорить? И попридержи свои фокусы.

– Я поняла, Мудрая. Но что скажет староста?

– Если ваши кони будут резвыми, то поглядит вслед их задницам. Собирайтесь, нужно выехать, пока ночь ваш союзник. Дозорные, хвала богам, всегда не прочь выпить моего отвара из черноягоды. Ну? – Старуха недовольно посмотрела на обоих. – Чего глаза вытаращили, как лососи на нересте? Ждете, чтоб я вас палкой через за порог вытолкала?

Арэн, поверив наконец, что старая северянка не выжила из ума, схватил Хани за руку, забрал у нее увесистый мешок с вещами и, ни слова не говоря, выволок из дома. Девушка едва успевала за его быстрым шагом. На полпути к «Медвежьей лапе» дасириец остановился и толкнул Хани в темноту между домами. Возле амбара, где ему пришлось стать свидетелем расправы, послышалась возня. Все те же здоровяки как раз взяли за ноги последнее обезглавленное тело и поволокли за частокол, скорее всего, чтобы тоже предать огню.

– Где твоя лошадь? – шепотом спросил Арэн, прижимая девушку спиной к стене. Тень скрыла их от бредущих мимо селян.

– В конюшне при постоялом дворе, – скороговоркой ответила Хани.

– Жди здесь, никуда не уходи. – Он уже собирался уйти, но задержался, вдруг поняв, что в последний раз говорит с нею. Арэн хотел сказать что-то ободряющее, но он всегда с трудом находил нужные слова. Поэтому просто погладил ее по голове, как сделал бы, будь на месте северянки его несчастная сестра Эбейль. – Ты спасла всех нас.

Она растерялась, не зная, как реагировать. Арэн готов был биться об заклад, что девушка уже давно не слышала ласковых слов.

– Ты остаешься? – поняла она.

– Остаюсь. Раш – упрямая сволочь, у него осиное жало вместо языка, но он мой кровный брат, и ему я доверяю так же, как себе самому. Он тебя защитит.

Она промолчала.

– Наши кони будут быстрее ветра, Арэн, – пообещала она. – Я знаю, что сказать фергайрам, чтобы они заставили Белого сьера выступить вам на помощь. Я обещаю.

Больше медлить было нельзя. Дасириец, не оборачиваясь, вынырнул из темноты, нарочно делая вид, что путается со шнуровкой на штанах, будто ходил по нужде.

На первом этаже «Медвежьей лапы» было пусто. Ни его товарищей, ни купца. Только хозяин протирал столы, а его помощница собирала плошки с масляными лампами. Арэн чувствовал на себе его взгляд все время, пока поднимался по лестнице.

Нишана в комнате не было. Арэн послал ему добрую дюжину всяческих проклятий, раздумывая, где бы тот мог коротать время в столь поздний час.

Ждать пришлось недолго – дверь легко отворилась, и в комнату бесшумно юркнул Раш. Арэн мигом кинулся к нему, попытался схватить за грудки.

– Это я, ты чего?! – Раш ловко вывернулся, нырнув Арэну под руку.

– Где тебя носит? Опять окучивал чью-то молодуху?

Нишан мгновение медлил, будто прикидывал, стоит ли сознаваться.

– А тебе-то что? – нехотя бросил он, озлобившись. – Я обета безбрачия не давал.

– Собирайся, – коротко бросил Арэн. – Поедешь в столицу.

– С рассветом и соберусь, а теперь спать охота.

– Ты поедешь сейчас, – четко выговаривая каждое слово, повторил Арэн. – Вместе с Хани. Она все расскажет в дороге. И перестань таращиться, как филин.

Раш, начав понимать, что к чему, достал из-под кровати вещевой мешок, ослабил завязки и на всякий случай проверил, все ли на месте.

– Думаешь, Белый сьер станет со мной говорить? – только и спросил Раш. – Я не дасириец, вряд ли мои слова будут значить больше, чем комариный писк.

– Тебе не нужно говорить ничего, понял меня? Проследи, чтобы Хани целой и невредимой добралась до столицы. Она знает, с кем разговаривать и что сказать. Слушай Хани. – Арэн ненадолго задумался, его лоб взбороздили морщины. – Чем скорее доедете – тем лучше. Кто знает, долго ли мы тут продержимся.

– Мы едем только вдвоем? Я и эта девчонка?

– Ты и Хани, – нарочно поправил Арэн. – Довези ее в целости, слышишь? Любой ценой.

– Ладно, – всем видом показывая недовольство, согласился Раш.

Они выбрались из окна по веревке. Тем же путем Арэн после собирался вернуться обратно.

– Куда теперь? – Раш выжидающе посмотрел на него, когда они вывернули из-за угла, стараясь держаться в тени домов.

Арэн указал на темный закоулок.

– Хани там. Погоди. – Дасириец удержал карманника за плечо, когда тот уже порывался уйти. – Дозор. Мудрая собиралась напоить их какой-то дрянью.

– Что бы это значило?

Возле частокола в лунном свете стояла Мудрая. В руках она держала бурдюк, из которого что-то щедро наливала в кружки, подставляемые дозорными.