Серая шапка

Рэд стал одолевать Арса сразу грудой вопросов:

— Почему Руди не заготавливают в качестве провианта кракенов, гигантских моллюсков и прочих осьминогов-гигантов?

Арс устало в который раз объяснял:

— У них в мясе после поедания себе подобных накоплено столько всяких нуклидов, дуста и прочих фенолов, что это не белковое тело, а аккумулятор ядохимикатов! Ты думаешь, что на Земле ты съедаешь стейк и приносишь себе пользу? Очень ошибаешься. За время подготовки к биологической войне человечество накопило столько антибиотиков! А от антибиотиков стремительно растёт мышечная масса. Вот мясопромышленники и догадались. Скупают со складов эти таблетки и кормят животных. Те пухнут от этих таблеток, а эти лекарства по биологической цепочке потом передаются в организм человека!

— Ну, нет… — не унимался предприимчивый Рэд, — всё-таки такое количество деликатеса пропадает!

Здесь в разговор вмешался подошедший следом биохимик Окс. Он решил просветить Рэда не дозированно, а «как ушат на голову»:

— Ты просто не знаешь. На больших глубинах, на нескольких тысячах метров, во всех океанах существует ещё одна цивилизация. По развитию даже ниже человеческой. Этакие человеко-рыбы, типа, как их называют люди, русалки. Вот они-то и поедают эту гадость. Они — просто охотники. Но иногда и на фермах этих моллюсков содержат. Я сам видел, как одна сирена ловила морских змей на наживку, на крючок наживляла людей, утопленников. Один лайнер затонул, и они разобрали трупы на наживку.

Здесь Арс не выдержал и стал прикручивать Окса:

— Кончай свои натуралистические гадости говорить! Привыкли у себя на учёбе потрошить трупы, думаешь другим это тоже в кайф?

Окс замолк, и Рэд не мог от него больше ничего добиться. Тогда он стал донимать старпома Арса:

— А как они там живут? У них тоже корабли?

— Да живут, как люди в средние века. Дворцы у них там, пирамиды. Бронзовый век, в общем.

— Так что же их люди не видят? Ну, после их случайной гибели, допустим. Вынесло, скажем, кого-нибудь на берег?

Здесь вмешался Арс:

— Вот людей после случайной гибели не выносит же в стратосферу!

— А что же Руди-то не общаются с людьми? Помогли бы им!

— Так помогают, — вмешался циник Окс. — То эпидемию им подкинут, то мировые войны, то фашизм. Регулируют популяцию.

— Это не гуманно! — неожиданно для себя выкрикнул непривычное слово Рэд.

— А люди регулируют популяции ворон, волков! Всё гуманно! А мы людям подкидываем идеи с революциями, перестройками. Люди сами определяют свой выбор. Мы даже не провоцируем их. Всё идёт своим чередом!

Здесь Окса перебил вновь Арс:

— Ты кончай парню голову канифолить! Иди, пиши отчёт про своих монстров. Сколько весил тот октоптус?

— Триста сорок две тонны. Морской змей тоже был двести восемьдесят, но этот клювастый хищник разорвал его на ужин, как собака колбасу! Другим тоже ошмётки достались! Хотя это не самый большой экземпляр был, но киношники довольны!

Рэду эти прозектурные подробности были неинтересны, он стал пытать Арса про червячные переходы:

— Арс, а Арс! А почему фэн может телепортироваться только по червячному переходу?

— Ты плохо внемлешь сказанному! Перейти он может в любом месте, но с квадратичной затратой энергии. Энергия — она не дармовая! Ещё Посвящённые её тратят, и дисколёты, когда в разведку ходят к землянам кого-нибудь выкрасть или идею кому втереть про новые технологии. У них программа, задание правительства. Они перед нами не отчитываются, дают команду, допустим: «Уничтожить подлодку атомную!» и устраивают в ней маленький взрыв, например, топлива в торпеде.

— А зачем? Ведь лодки людей не ныряют глубоко, не мешают даже сиренам!

— Ты спроси Посвящённых! Наверное, когда наиболее инициативный командир лодки проявляет лишнее любопытство, или команда раскрыла нашу экспедицию, о чём-то догадываются, допустим…

— А червячный переход, он для всех доступен? Что это вообще такое? — мысль Рэда скакала, и он задавал вопросы, как следаки на перекрёстном допросе.

— Червячные переходы существуют со дня сотворения Земли. Это, вроде как, бутылка Клейна. Ты знаешь про бутылку Клейна?

Рэд не успел ответить.

Арс, который во время разговора участвовал в управлении лодкой, вдруг дал команду по внутреннему переговорному устройству:

— Приступить к постановке пробных откачивающих насосов!

Вся команда «Джерфикла» зашевелилась, отовсюду послышались рапорты об успешно выполненных операциях. Последним доложился оператор планктонового насоса:

— К пробной откачке приступил!

Арс обратился к Рэду:

— Ты сейчас меня не беспокой. Наблюдай. Я, по возможности, буду комментировать. Эта часть операции самая рискованная. Для оперативности при пробной откачке не ставят завесу невидимости, и с кораблей на поверхности океана люди могут увидеть наши «колёса», они крутятся под водой светящимися огнями и очень привлекают моряков. Был случай, когда один ретивый служака закидал наших разведчиков планктона глубинными бомбами!