Серая чума

- Нет, с чего ты взяла? - чуть приподняла брови Моав. - Исцелять я могу только лекарственными зельями… и при себе у меня таких нет. У нас на острове вообще очень мало целителей - это белая магия, наши школы ей почти не учат. А что?

- Но как же тогда… лод Гвэйдеон, вы же ей спину прострелили!

- В меня никто не стрелял, - уверенно отвергла это заявление колдунья. - Я сидела у себя… потом началась эта атака, я заперлась изнутри. А потом увидела в окно… то, что было. Ну и выскочила - как-то не хотелось превращаться в компост… Кстати, где мы?

- Лод Гвэйдеон, тогда получается, что вы подстрелили… - с ужасом повернулась к нему Ванесса, уже не слушая речей Моав.

Такое выражение лица Вон видела у лода Гвэйдеона только один раз - в пещере Близнеца, когда он сознался, что усомнился в намерениях «святого Креола». Паладин покаянно опустил голову и поспешно устремился к раненой, все еще лежащей там, где они ее оставили. Он чуть не убил ни в чем не повинную леди благородных кровей! Одно из самых позорных деяний для Серебряного Рыцаря - если бы рана оказалась смертельной, ему пришлось бы как минимум покинуть Орден. А то и пуще - броситься на собственный меч, чтобы смертью искупить вину перед Пречистой Девой.

- Вы очень странная компания, вам это известно? - невозмутимо спросила Моав, провожая глазами бегущего паладина.

- Хой, подруга, это ты еще командира не видела! - хохотнул Логмир.

- Может, зайдем в дом, а? - предложила Ванесса, подозрительно оглядывая изломанные черные древа, нависшие над коцебу, словно щупальца изуродованного спрута. - И кстати, как насчет снова надеть воротничок, а?

- А может, не надо?… - просительно изогнула губы Моав. - Я могу дать слово, что не буду применять Искусство…

- Колдуньям на слово не верим! - подал голос Логмир.

Ванесса непреклонно протянула Моав железный обруч.

- Пожалуйста! - взмолилась та. - Ты же сама учишься Искусству, ты должна понимать, каково это - оказаться… отрезанным! И это благодарность за спасение?!

Ванесса задумалась, что бы сказал в данной ситуации Креол. Он ведь тоже предпочел бы самые страшные пытки ошейнику из хладного железа. Ученица попыталась представить учителя на своем месте и из ее уст само собой вырвалось:

- Чрево Тиамат, женщина, надевай эту штуку или превращу в пыль!!!

Зрачки Моав Ехидны гневно сузились. Но потом она все-таки вырвала ошейник у Вон и крайне неохотно приложила к шее. Ее лицо болезненно кривилось.

- А почему она все еще выглядит, как я?! - раздался плаксивый вопль.

По некогда ухоженному газону (сейчас он таким уже не был) шагала принцесса Гвениола, опирающаяся на локоть лода Гвэйдеона. Она выглядела ужасно бледной и разобиженной на весь свет, время от времени демонстративно охала, вскрикивала и хваталась за поясницу, заставляя паладина стыдливо опускать голову. Хотя никакой боли принцесса уже не испытывала - магия паладина превратила арбалетную рану в еле заметный белесый шрамик.

Моав бросила быстрый взгляд на Ванессу, получила согласный кивок и закрыла глаза, еле заметно шевеля кончиками пальцев. Ее внешность начала меняться. Кожа утратила снежную белизну, вернувшись к типичному пепельно-серому оттенку, волосы тоже словно бы припорошило серой пылью, рост на пару сантиметров уменьшился, талия немного расширилась. Лицо изменилось особенно сильно - принцессе Гвениоле не так давно исполнилось восемнадцать, а вот Моав Ехидне, судя по всему, уже перевалило за пятьдесят. Глаза из нежно-голубых стали почти белыми, черты утратили безупречность королевы красоты… хотя некоторую миловидность все же сохранили. Для своего возраста и расы она выглядела вполне даже ничего… если не быть чересчур требовательным.

- Наконец-то, - надула губы настоящая Гвениола. - Но она все еще одета так же, как я!

- Да, вот это мне тоже интересно… - покосилась на важно тянущего подбородок Хуберта Ванесса.

Домовой обрядил Гвениолу и Моав в синтетические платья плиссе «под кимоно» от Иссэя Миякэ. У Ванессы таких было два - совершенно одинаковых. Оба в разное время подарили бойфренды. Причем оба, вручая подарок, сопроводили его пожеланием: «чтобы напоминало о родине». Первому Вон еще попыталась объяснить, что родилась в США, это отец приехал из Китая (и именно Китая, а не Японии, как уважаемый дизайнер Миякэ!), второго просто поблагодарила. Потому что первый этих объяснений не понял.

Не то чтобы Ванессе было жалко платьев - все равно она их почти не носила. Не в ее вкусе, да и двигаться неудобно - Вон предпочитала джинсы. Но все равно хранила - красивые, да и стоят не так уж мало. Помнится, Пол, первый из бойфрендов, после расставания даже попытался было забрать подарок назад - вроде бы собирался кому-то передарить. Конечно, Вон ничего не вернула - иногда на нее накатывала удивительная жадность. Разговор в тот раз завершился безобразной ссорой - Пол даже попытался забрать эту дурацкую тряпку (ну и заодно алмазные серьги) силой.

Пришлось спустить его с лестницы.