Серая чума

- Да, она бы не помешала, - согласился Хуберт, благочинно протирающий запачканную стену влажной тряпкой.

Мысли Вон лихорадочно метались. Она сама в безопасности - воздушный элементаль за спиной не даст разбиться. Но что делать с остальными?! Кого-нибудь одного она еще может спасти… кроме Индрака, конечно! Да и лод Гвэйдеон, пожалуй, тяжеловат… И решение надо принимать быстрее - счет уже идет на секунды!

- Сними с меня ошейник, глупая девчонка! - неожиданно прошипели ей в ухо.

- Что?! - недоуменно откликнулась Вон.

- Быстрее, если хочешь жить!

Раздумывать было некогда. Ванесса торопливо нашарила в кармане ключ, вставила в замочную скважину, повернула… и полоса хладного металла упала с шеи принцессы Гвениолы. Златовласая красавица удивительно ловко выпрыгнула из проема в стене, подбежала к краю коцебу, вскинула руки и закричала:

Нотрамал руона нолюб ленирдам нохцсарт аехтосарбе Нонехтнап сеглюрбан Уремац реибсарти утнабюр сердан Исюмлац июнемро ун селют умед ноибар нухпромах!

Выкрикнув последнее слово, колдунья выхватила из-за корсажа крошечный ковчежец конусообразной формы, сняла крышку и с силой швырнула его перед собой. Впереди взметнулось облако жирного вязкого тумана, коцебу, которому осталось всего полсотни метров до контакта с землей, начал замедлять ход… все больше… больше… больше… и катастрофа, наконец, произошла.

Но скорость успела уменьшиться достаточно - магический сметанообразный туман притормозил коцебу, и он остался цел и невредим. Бронзовый диск до половины вошел в землю, смяв и переломав множество деревьев. Ванесса рискнула открыть глаза - все по-прежнему были живы. Лод Гвэйдеон прервал молитву так же невозмутимо, как начал. Индрак успокоился - отсутствие духов предков получило должное объяснение. А он-то уж испугался, что деды и бабки не явятся встретить любимого внука на пути в загробный мир!

- Подруга, какого хаба?! - только и смог выговорить Логмир. - Что это было-то?!

- Сейчас разберемся… - слабым голосом ответила Вон.

Она легко выпрыгнула из бреши в стене. За ней последовали и остальные. Колдунья спокойно смотрела на приближающихся людей… но потом невольно попятилась. А потом и вовсе споткнулась, упала, выставила руки и торопливо выкрикнула:

- Я спасла вам жизнь!!! Я спасла вам жи!…

- Лод Гвэйдеон!!! - завопила Ванесса.

Паладин неохотно остановил меч, летящий рассечь голову лже-принцессы.

- Леди Ванесса, это колдунья, - спокойно напомнил он. - Ее следует убить.

- Но она правда спасла нам жизнь… И вам тоже…

- Поэтому я буду молиться, чтобы Пречистая Дева сжалилась над ее душой, - благочестиво склонил голову лод Гвэйдеон. - Но оставить ее в живых я не вправе. Это противоречит Кодексу Ордена.

- Да ладно, отец, чего ты, - пожал плечами Логмир, бесстрашно тыкая колдунью в плечо. Та недовольно косилась, но молчала. - Успеем еще к хабам отправить. Красивыми девками нельзя просто так разбрасываться…

- Красивая колдунья остается колдуньей, - был непреклонен паладин. - Примите позу, в которой вам было бы желательнее умереть, сударыня. Я постараюсь не слишком испортить вашу внешность.

Белый Меч вновь взметнулся к небесам, рассылая вокруг ослепительный чистый свет. Лод Гвэйдеон сделал широкий замах, колдунья обреченно зажмурилась… но меч замер на полпути. Между паладином и лже-принцессой встал огромный дэвкаци.

- Индрак обязан жизнью этой шаманке, - пророкотал гигант. - Долг жизни священен. Индрак не позволит убить шаманку, пока не вернет долга.

- Лорд Индрак, я считаю вас своим другом и не желаю причинять вреда, - сурово нахмурился лод Гвэйдеон. - Прошу, отойдите с дороги.

- Нет, большой паладин, Индрак не отойдет, - покачал головой дэвкаци. - Если хочешь убить эту шаманку, убей сперва Индрака.

- Мне не хотелось бы доводить до этого. Но если не будет другого выхода…

- Прекратите оба немедленно!!! - бешено завизжала Ванесса, поняв, что сейчас может произойти кровопролитие.

Наступила тишина. И в ней стали отчетливо слышны хруст и шуршание. Все взоры обратились в сторону Логмира - он невозмутимо жевал чипсы. Откуда взял - неизвестно.

- Хотите? - радушно протянул пачку он, заметив укоризненные взгляды.

Лод Гвэйдеон еще раз посмотрел на полного решимости Индрака и неохотно опустил меч. Ванесса, буравящая его глазами, медленно кивнула.

- Как вас… тебя зовут?

- Я Моав Ехидна, - представилась лже-принцесса. - Колдунья шестого уровня, имею право на оранжевый плащ. Не волнуйтесь, не нападу - я зелейник и метаморф. Сражения, даже колдовские - мужское дело.

Вон возмущенно вскинулась. Она всю жизнь посвятила тому, чтобы опровергнуть этот ненавистный стереотип. Будь на месте Моав Ехидны мужчина, она немедленно вызвала бы его на кулачки - в участке пару раз приходилось пускать в ход такие аргументы.

- И еще целительница, да? - наконец справилась с гневом ученица мага.