Серая чума

- Хубаксис ибн Касаритес аль-Кефар совершил страшный грех в присутствии моего славного предка и был приговорен к смертной казни, - заговорил аль-Шугеддим, кивая Барахии. Иллюзия рассеялась. - Однако ты, смертный маг, выдернул его из узилища и обратил в рабство! С этим смирились, однако его преступление не имеет срока давности. И теперь, когда он больше не находится в рабстве…

- Как это не находится?! - возмутился Креол. - Я его не освобождал! Пусть сгниет моя печень, если я давал этому ничтожному червю свободу!

- Но ты умер! - напомнил Великий Хан. - А закон Черного Шариата Джиннов гласит - со смертью хозяина все рабы получают свободу!

- Если я умер, то как же стою здесь, перед тобой?! - начал чернеть лицом Креол.

- То, что потом ты воскрес, не имеет никакого значения, - сладко улыбнулся аль-Шугеддим. - С момента твоей смерти марид аль-Кефар не является твоей собственностью. Впрочем, если ты сомневаешься… кади?

- Правота твоя очевидна, отец, - гулко пробасил Шухмет. - Все так.

- Видишь?

- Твой сын подтвердит все, что ты прикажешь ему подтвердить! - начал закипать маг. - Я требую беспристрастного суда!

- Что ж, отправляйся и поищи того, кто пожелает рассудить нас… - улыбнулся еще шире Великий Хан. - Любой из моих шарифов с радостью… хотя вряд ли тебе придется по душе их решение. Может, обратимся к кому-нибудь еще? Ступай и ищи… но поторопись - приказ о казни уже отдан…

- Нет, - холодно качнул головой Креол. - Я обращаюсь к древнему закону джиннов! Закону Бездымного Огня и Высшей Справедливости!

Перешептывающиеся шарифы резко замолчали и пораженно уставились на обнаглевшего смертного. Великий визирь озадаченно хмыкнул, пощипывая тощую бороденку. Кади ал-кудат невольно потянулся к мечу.

- Отец, позволь, я поражу этого аййаруна! - прогудел Шухмет.

- Нет, подожди, - медленно начал слезать с дивана аль-Шугеддим. - Так ты желаешь сразиться со мной, маг? Сразиться с Великим Ханом джиннов и ифритов? Ты, человек?!

- Да, - спокойно кивнул Креол. - По закону Бездымного Огня - через поочередные заклинания, удар-на-удар.

- Это справедливо, - встал на ноги Великий Хан. - И ты в самом деле считаешь, что можешь победить? Какие у тебя основания так полагать? Какими превращениями ты владеешь, что так самоуверен?

- Я не владею превращениями.

- Совсем?! - поразился джинн. Большинство маридов - великолепные метаморфы, они с легкостью меняют облик и очень любят применять это искусство в бою. - Что ж, твое право, я не стану его оспаривать… Освободить круг!!!

Туман-бульон молниеносно рассеялся, воздух стал идеально прозрачным. Тронный зал на глазах увеличился и сменил форму - теперь он больше напоминал зал для татами. Шарифы увлеченно загомонили, сгрудившись у стен. Разумеется, все они по-прежнему стояли навытяжку - ни один подданный Великого Хана не смеет присесть в присутствии властелина.

- Я готов, дитя глины, - усмехнулся Великий Хан, расправляя могучие плечи. - Барахия, мой добрый куттаб, брось жребий, реши, чей удар станет первым.

Престарелый джинн вытянул руку, и в ней материализовался глиняный кувшин. Барахия встряхнул его, перевернул вверх дном и вытянул оттуда черепок с портретом Креола.

- Человек чарует первым! - дрожащим голосом выкрикнул старик.

- Очень хорошо, - кивнул Креол, растирая запястья. - Я требую в случае моей победы вернуть моего раба и заплатить дийа [25].

- Еще и дийа?! - поднял брови аль-Шугеддим. - Однако ты нагл, порождение глины! Я прожил на этом свете шесть тысяч лет, но до сей поры не встречал… впрочем, пусть будет так. Я дарую тебе право на любую дийа по твоему выбору. Если, конечно, тебе удастся победить. Если же нет… хм… тогда ты пожалеешь, что вообще осмелился явиться в Каф. Может, лучше просто сыграем в нарды? - насмешливо предложил он.

- Я не умею, - отказался Креол.

- Жаль, у меня давно не было достойного соперника… - вздохнул аль-Шугеддим. Он очень любил нарды. - Ну, тогда начинай!

Креол принял боевую стойку, выкрикнул слово-ключ и швырнул в аль-Шугеддима Огненный Молот. Царь джиннов только слабо улыбнулся, даже не пытаясь отклониться. Концентрированный сгусток сверхгорячей плазмы, способный мгновенно превратить слона в обгорелый скелет, обтек Великого Хана и бесславно испарился. Маг равнодушно пожал плечами.

- А теперь я покажу тебе все сто двенадцать превращений! - торжествующе воскликнул аль-Шугеддим. - Я не буду убивать тебя сразу, я сначала поиграю с тобой - мне уже давно никто не бросал вызова!

- Пустые слова, и только-то, - криво усмехнулся Креол. - Кроме этого ты на что-нибудь способен? Пока я вижу только пустые слова.