Серая чума

Марузух нерешительно выпрямился. Очень медленно и осторожно - он сильно подозревал, что если попытается стряхнуть наездника, тот пронзит его посохом насквозь.

Правильно подозревал.

- А теперь неси меня к Вабару! - приказал Креол.

- Я не могу… ауй!!!

- Быстро, - холодно сказал Креол, еще раз ударяя посохом.

Кутруб взвыл от боли - обсидиановая клюка обожгла его, словно горящая головня. Больше он не смел возражать - джинн-великан выпрямился во весь рост, бережно придерживая мага за подошвы.

- Удобно ли тебе, о Десница Судьбы? - почтительно спросил он.

- Удобно. Вперед.

Марузух сделал шаг. Потом еще, еще, и, наконец, перешел на бег. Босоногий и мохнатый, он поднимал тучи песка, словно по пустыне мчался беспощадный самум. Несколько секунд, и вот кутруб уже взмыл в воздух, вытянув руки перед собой. Уродливый великан парил в поднебесье легко, словно перышко, с огромной скоростью несясь ко дворцу Великого Хана.

- Как долго ты будешь лететь? - крикнул Креол, с трудом перекрывая шум ветра.

- Не менее земного дня, о Покоряющий Мрак! - прогремел Марузух. - Вабар находится в великом оазисе Кабирад, это очень, очень далеко!

- Что? Разве он не в оазисе Слоновой Кости, что близ Хидрамы?

- Так было тысячи лет назад! Но с тех пор, как Великим Ханом на краткое время стал Сулайман ибн Дауд, мир с ними обоими, благословенный Вабар был перенесен к вратам, соединяющим наш мир и Ирам зат ал-имад! После смерти великого Сулаймана врата закрылись, но Вабар так и остался на новом месте. Откуда ты явился, волшебник, что не знаешь о столь древних событиях?

- Я кое-что пропустил, - уклончиво ответил Креол. - Расскажи мне обо всем, что знаешь.

- О Перст Рока, если я стану рассказывать обо всем, что знаю, это займет многие века! - рассмеялся кутруб.

- Расскажи только о Сулаймане, - не стал настаивать маг.

Марузух охотно подчинился - шейх пустынных кутрубов любил поговорить. Несколько часов он без устали рассказывал древние истории: о том, как великий Сулайман стал царем всех джиннов, покорив их силой своего перстня; о том, как однажды этим перстнем завладел ужасный шайтан Сахр, на сорок дней заняв место Сулаймана; о том, как джинны по велению Сулаймана построили великое множество городов и дворцов, в том числе и легендарную Пальмиру; о том, как Сулайман умер, и как его труп еще много дней стоял неподвижно, опираясь на посох. Никто не решался нарушить раздумья великого мудреца. Лишь когда червь проел этот посох, тело Сулаймана упало наземь, и все узнали, что он мертв.

Под летящим великаном проносились только барханы - лишь изредка попадалось какое-нибудь строение или живое существо. Один раз мимо промелькнул великолепный белокаменный дворец - жилище какого-то джинна-фанфарона. Эти существа вполне могут жить где угодно - они свободно меняют размер, любят баловаться с пространственной магией и запросто могут разместить небольшой город в крошечной коробочке. Тем не менее, джинны обожают выставлять напоказ богатство и могущество.

Постепенно Креол задремал. На лету, не обращая внимания на свист ветра и бормотание кутруба. И во сне он мысленно перенесся в далекое прошлое, в глубины воспоминаний, когда он точно так же ехал на спине…

Глава 6

Александр Македонский - он же такой царь был, такой царь!… Спиной поворачиваться опасно!

Оливер Стоун

22 июня 3068 г. до Р. Х. Империя Шумер, восточный берег р. Тигр

- Брось меня, Шамшуддин, не дойдем вдвоем… Иди один, я прикрою…

- Молчи, брат, не сбивай с ноги!

- Брось, я уже все равно что мертв…

- Молчи, брат!!!

Впереди расстилалась водная гладь - могучий Тигр нес воды к Эритрейскому морю [11]. На другом берегу располагался Ашшур - один из крупнейших городов великой империи. Именно там сейчас стояли лагерем императорские войска и лучшие из магов Гильдии. Вот уже несколько лет Шумер вел войну. Ужасную войну не на жизнь, а на смерть. Правда, к настоящему времени она клонилась к завершению - от врага остались жалкие ошметки. Несколько крохотных группок к западу от Евфрата, возле Вавилона, и одна большая здесь, рядом с Тигром.

Куклусы.

Прямо сейчас несколько этих тварей гнались за Шамшуддином, то опережая его, то вновь отставая. Пока что они не решались коснуться молодого мага - его тяжеленные кулаки раздробили не одну челюсть, а заклятие Броска выбило дух из множества куклусов. Шамшуддин был не самым лучшим учеником старого Халая Джи Беш, но телекинезом он владел мастерски - воистину еще не появлялось в землях шумеров телекинетика лучшего, чем этот юный мулат.

Шамшуддин родился незаконнорожденным ублюдком - сыном дочери мелкопоместного аристократа от раба-кушита. Внешностью он целиком пошел в отца - никто не сказал бы, что этот рослый чернокожий наполовину шумер. Все принимали его за чистокровного кушита - лишь светло-серые глаза указывали на смешанную кровь.