Серая чума

Маг вырвал у себя пучок волос, скривившись от резкой боли, швырнул их в воздух и воскликнул:

- Изменись!

Каждый волосок в мгновение ока оборотился точно таким же Креолом с точно таким же посохом. Четыре десятка зеркальных двойников одновременно рявкнули «Чрево Тиамат!», одновременно воздели посохи и одновременно взметнулись в небеса, бросаясь в погоню за кутрубом. Несколько секунд, и они с легкостью его нагнали.

Кутруб зарычал еще громче, махая ручищами в бесплодных попытках задеть кого-нибудь из множества Креолов. Но они увертывались от его неуклюжих лап, одновременно успевая дубасить противника посохами. Порой то один, то другой все же попадал под удар и рассыпался миллионами искр, а на песок падал длинный черный волос. Но джинну Земли тоже приходилось несладко - удары посохов не слишком вредили ему… каждый по отдельности. Однако их было так много, и лупили они так часто, что кутруб чувствовал себя попавшим под частый град. Плюс один из двойников не был двойником, и его посох жалился особенно больно.

Не в силах одолеть такое множество Креолов, великан набрал побольше воздуху в грудь и изо всех сил дунул. Ветер неимоверной силы разметал двойников в разные стороны, и они завертелись в воздухе, как пушинки. Даже оригинал на миг опешил. Он приземлился на землю и выставил посох вверх подобно громоотводу. То же самое сделали и все двойники. У кутруба забегали глаза - он изо всех сил пытался понять, какой из них настоящий. Если бы он немного пригляделся, то заметил бы различие - в отличие от настоящего Креола, зеркальные копии держали посохи ЛЕВОЙ рукой.

Но приглядеться ему не дали. Толчок, разворот, и вот из тридцати черных посохов вырываются тридцать черных лучей. Кутруб забился, не в силах выдержать Черную Смерть, ужасное заклятие, буквально выбивающее из любого существа жизнь. Настоящим был только один луч, но он по-прежнему никак не мог определить - какой. И у него было всего несколько мгновений, чтобы принять решение…

- Довольно! Довольно! - взмолился кутруб, опускаясь на землю и преклоняя колени. - Ты одолел меня, волшебник, одолел в честной драке. Что ты повелишь мне? Говори, я исполню все…

- Для начала - твое имя, - потребовал Креол, опуская посох. Уцелевшие двойники втянулись в него, как маленькие капли сбегаются в одну большую.

- Я Марузух, шейх пустынных кутрубов, - устало ответил великан, не решаясь выпрямиться. - Последние два года я мирно дремал в этом кувшине… зачем тебе понадобилось прерывать столь сладостный сон?

- В какой стороне Вабар?

- Вабар?! - удивился Марузух. - Ты и в самом деле смел, волшебник! Неужели ты решил заглянуть в гости к самому Хану?! Это неосмотрительно - как бы тебе не пришлось окончить свои дни в образе шелудивого мула…

- Ты слишком умен… для кутруба, - презрительно усмехнулся Креол. - Я архимаг, порождение Кафа. Великий Хан примет меня. А если нет… ну что ж, тем хуже для него. Так в какой, говоришь, стороне Вабар?

- Я еще не говорил. Он в той стороне, - вытянул огромную лапищу кутруб.

Креол медленно кивнул. В принципе, он вовсе не нуждался в этой справке - Черный Обсидиан Фраи указал ему путь к этому кутрубу, и он же мог без труда указать дорогу к Вабару. После того, как посох поглотил ифрита Абделя, все его знания оказались в распоряжении Креола.

Но кутруб был нужен ему отнюдь не для того, чтобы просто ткнуть пальцем в нужном направлении.

- Хорошо, что ты это знаешь, - удовлетворенно произнес маг. - Очень хорошо. Ну-ка, нагнись…

- Зачем?

- Нагнись, нагнись…

Кутруб слегка нагнулся, по-прежнему подозрительно зыркая в сторону Креола.

- Ниже, - потребовал маг. - Так мне неудобно.

- О волшебник, пощади!!! - бухнулся на колени Марузух. - Делай что хочешь, приказывай что угодно, но избавь меня от столь премерзкой участи!

- Какой участи? - не понял Креол.

А потом до него дошло, ЧТО этот мохнатый великан подумал. Он молниеносно почернел лицом, поднял посох и от души врезал кутрубу по хребтине.

- Креол Урский никогда!… никогда!… никогда не был содомитом!!! - бешено шипел он, колотя пленника. - Нагибайся, червь, или, клянусь небесами, сотворенными Ану, я превращу тебя в прах!!!

- Повинуюсь, Десница Судьбы, - уныло встал на четвереньки кутруб. Ему не было больно, но он весь трясся от страха, понимая, что его жизнь полностью в руках архимага.

Креол важно и чинно взошел сначала на голень великана, а потом оттуда вскарабкался ему на спину. Марузух поскуливал от боли - разъяренный маг преспокойно пользовался для опоры посохом, и адамантовый наконечник оставлял в ногах и спине кутруба глубокие раны. Этим отверстиям суждено сохраниться навсегда - никакая магия не поможет исцелить увечье, нанесенное «Погибелью Богов». Только природные способности к регенерации помогли бы - ногти и волосы, отстриженные адамантом, отрастают как ни в чем не бывало.

- Что ты делаешь там, волшебник? - тревожно спросил Марузух, ощущая, как Креол шествует к голове.

- Усаживаюсь, - коротко ответил маг, и в самом деле садясь кутрубу на шею. - Поднимайся.