Серая чума

Маг не торопился. Он стоял неподвижно, с непроницаемым лицом, и никто не мог понять, что он собирается сообщить.

- Ну?!! - не выдержала Ванесса. - Хорошие новости?!

Креол растянул губы в улыбке и кивнул.

- Нет, - счастливо сообщил он. - Очень плохие. Такие плохие, что хуже некуда.

- А чего тогда киваешь? - растерялась Вон.

- Ученица, запомни - если маг что-то делает, значит на то есть причины, - нравоучительно заметил Креол.

Но объяснять ничего не стал.

- Ну что ж… - потер руки Креол. - Ученица, у тебя есть еще вода?…

- Вот.

- Давай сюда.

- Нормальные люди говорят «спасибо»! - обиженно заметила Ванесса.

- А маги - не говорят, - отрубил Креол. - Что ж, смотрите, сейчас я попробую объяснить, как обстоят дела. Прежде всего сразу разочарую - этот остров обречен. Что бы вы ни делали, что бы я ни делал, спасти его уже не удастся.

Дэвкаци опечаленно поникли. Никто не решался вымолвить ни слова. Креол равнодушно посмотрел на них и сказал:

- В этом виноваты только вы сами. Вы и дух вашего вулкана. Под этим островом расположен настоящий океан магмы. Вязкой, насыщенной газами… Она проистекает из самой мантии планеты!

- Планеты? Что это? - смущенно спросил Хабум.

- Неважно! - рявкнул Креол. - Не перебивайте! Никогда меня не перебивайте!

Дэвкаци невольно съежились. Дюжина волосатых великанов, готовых без тени страха выйти против огромного вешапи, сразиться с многократно превосходящими силами эйстов или просто уйти в пучину вместе с тонущим драккаром, стояла, как куча побитых щенков. Холодные серые глаза архимага словно обратили их в камень.

Креол выждал некоторое время, убеждаясь, что больше его перебивать не собираются, и неохотно продолжил:

- Магма копилась там много лет. Десятки, даже сотни веков. Большой Кальян Огня сдерживал ее, не пускал наружу, и она копилась и копилась, копилась и копилась, бурлила, пузырилась, газовые пузырьки расширялись, магма вспенивалась… А это не может продолжаться вечно. Обычно в таких случаях еще можно что-нибудь сделать - к примеру, обратить процесс вспять. Но только не сейчас. Дело в том, что последние четыре года ваш остров сотрясали периодические землетрясения. И море магмы, на котором вы стоите, сейчас выглядит примерно вот так…

Креол продемонстрировал всем бутылку воды, прошептал несколько слов, и жидкость начала пениться и бурлить. Маг поднял сосуд, заткнул горлышко пальцем и изо всех сил встряхнул его. Он тряс, тряс, тряс… а потом резко убрал палец. Из бутылки ударил настоящий фонтан, забрызгавший всех присутствующих.

- И это всего лишь маленькая модель, - сухо прокомментировал маг. - У вас все будет гораздо хуже. Ваш остров - это крышка на огромном котле… и вода уже вовсю кипит. Я не могу ни охладить магму, ни трансмутировать ее во что-нибудь другое - ее там слишком много, мне просто не осилить такую массу. А если действовать поэтапно… тогда произойдет взрыв. Дематериализовать тоже не получится - остров просто провалится в бездну.

- Значит, дэвкаци все-таки придется покинуть остров? - опустошенно покачал головой Хабум.

- Да. Этот остров обречен. Но, по крайней мере, теперь у вас больше времени - новых сотрясений не будет, а без них процесс может продолжаться еще годы… может, даже целое десятилетие. Но я бы на вашем месте все-таки не затягивал.

Этих его слов уже не услышали - дэвкаци ликующе завопили. Неизбежная катастрофа отодвинулась на несколько лет в будущее, и сразу стала куда менее страшной. Этот народ редко задумывался о завтрашнем дне. «В следующем году» для них было синонимом «никогда».

- Хабум благодарит великого шамана, - наклонил голову вождь, когда ликование поутихло. - Хабум думает, что за так много времени дэвкаци наверняка найдут новый дом. Вот если бы великий шаман и это…

- Я постараюсь, - предупредил его просьбу Креол. - Обещаю - если что-нибудь подвернется, я немедленно вас приглашу.

Маг лукавил. На самом деле он уже отлично знал, куда переселит этих волосатых амбалов, так лихо управляющихся с молотами. Разумеется, на восток, в Рокуш и Ларию! Он поведет их отвоевывать для себя новый дом… но такую новость лучше не сообщать с бухты-барахты. Сначала нужно их подготовить, сделать так, чтобы они САМИ захотели пойти воевать с серыми…

- Хабум Молот объявляет войну серым людям! - поднял руки вождь. - Отныне серые люди - враги! Большие враги, чем эйсты! Хабум говорит - кто из клана ни увидит серого человека, пусть убьет серого человека!

Старейшины согласно замолотили себя в грудь. Креол еле слышно усмехнулся - уговаривать долго не придется. Сами пойдут - только позови. А там можно будет повести их и дальше… но об этом думать пока рано, время еще не настало.

Уже ближе к вечеру, когда они остались наедине, Ванесса подозрительно спросила:

- А ты точно ничего не можешь сделать? Может, ты просто не хочешь, чтобы они…