Серая чума

Асанте Шторм окинул Васа презрительным взглядом. Вот уж кто точно никогда не мучался угрызениями совести - для Асанте существовал только сам Асанте и его нужды. Адмирал любил развлекаться, бросая человека за борт и ставя на то, сколько он продержится на плаву. А еще - хотя об этом, само собой, на Рари никто не знал - внешне адмирал-колдун удивительно походил на актера Леонида Ярмольника. Просто абсолютная копия.

Личный корабль Асанте, флагман эскадры, единственный из всех был построен не на ларийских судоверфях, а на серых. Самая обычная альдарея, но целиком выполненная из дерева фаархи - очень редкого, произрастающего лишь на крайнем востоке Серой Земли. Эта древесина - природный маносборник, впитывающий магическую энергию, как губка. На палубе своего флагмана Асанте Шторм непобедим - корабль усиливает его могущество почти вдвое, делая едва ли не сильнейшим колдуном среди серых. Может быть, именно поэтому он почти никогда этот флагман и не покидает.

Древесина фаархи - кроваво-красного цвета. И название Асанте Шторм выбрал кораблю соответствующее - «Капитан Кровь».

- Мы не будем преследовать волосатых, повелитель? - спросил старпом, глядя вслед исчезнувшим драккарам.

- Пусть себе плывут, - безразлично откликнулся Асанте. - Меня не волнует их судьба. Меня волнуют их верфи! Я хочу себе такие же корабли!

Конечно, Асанте Шторм не собирался строить ТОЧНО такие же драккары, как у дэвкаци. Для людей они попросту непригодны - ни один человек не сможет даже сдвинуть их чудовищные весла. Однако Асанте интересовали не столько сами суда, сколько их обшивка. Легкие и прочные сплавы, идеально подходящие для кораблестроения.

- Ты точно сможешь повернуть все вспять? - в тысячный раз спросил Асанте.

- Конечно, смогу, - важно кивнул Вас. - Вулкан снова будет цел и невредим, не стоит беспокоиться.

- А кто беспокоится? - фыркнул адмирал.

- Мне казалось, что ты… - озадаченно почесал в затылке толстяк. - Не бойся, я усмирю эту землю - я же лучший геомант в мире!

Асанте только скрипнул зубами. Его ужасно раздражал этот простофиля.

- Причаливаем, - коротко скомандовал адмирал.

Ларийские фрегаты и одна-единственная альдарея необычно багрового цвета остановились в опустевшей гавани Кхумарада. Отсюда были хорошо видны пустые дома, печально глядящие вокруг распахнутыми настежь окнами. Жители покинули их. Великий город Кхумарад остался один, как умирающий старик, забытый родными и близкими.

Зашумели якорные цепи. Команда начала пересаживаться в шлюпки. Серые уже по-хозяйски посматривали на портовые сооружения - могучие гиганты ушли восвояси. Захват острова прошел без единого выстрела, без единого взмаха кортиком, без единого магического удара.

- Поздравляю вас с победой! - лениво кивнул собравшейся на палубе команде Асанте Шторм. - Все желающие могут сойти на берег. Кроме…

Все затаили дыхание.

- …ладно, сегодня никого, - криво ухмыльнулся адмирал.

Экипаж облегченно выдохнул. Случалось так, что после очередного рейда Асанте приводил в порт лишь треть команды… причем о боевых потерях даже речи не шло.

- Проверьте крюйт-камеры! - приказал адмирал, с легкой опаской поглядывая на обступившие «Капитана Кровь» ларийские фрегаты.

На альдарее из драгоценного фаархи не было ни единой порошинки. Асанте Шторм с неприязнью относился к корабельной артиллерии. Пальба из пушек казалась адмиралу-колдуну чем-то диким, анахронистическим, недостойным серого. Он предпочитал вести битву совершенно иначе - водяные и воздушные вихри, вот оружие настоящего колдуна. Асанте недаром прозвали Штормом - когда он вступал в бой, то первым делом устраивал настоящее моретрясение. Благо «Капитан Кровь» отличается удивительной непотопляемостью - ему можно выбить полднища, а он все равно останется на плаву.

Ни один серый не догадывался, что сейчас за ними наблюдают. Один-единственный дэвкаци - дряхлая скрюченная старуха в трейе из медвежьей шкуры. Шаманка Эрлеке находилась за двадцать километров от Кхумарада, но отлично видела все, что делается в гавани. Сама Огненная Гора придавала зоркости ее очам и силы телу.

- Так вот что задумали серые?! - понимающе проскрипела старуха, торопясь по каменной кишке, ведущей в недра вулкана. - Эрлеке покажет этим недомеркам, что может настоящий ШАМАН!!!

Она вошла в пещеру, стены которой светились от жара, и низко поклонилась ее истинному хозяину - Большому Кальяну Огня. Дух вулкана не нужно было вызывать - он висел над пышущим костром, тоскливо взирая в никуда черными провалами вместо глаз.

Эрлеке несколько секунд молчала, печально глядя на огненного духа, с которым столько лет жила бок о бок, на свои вещи и инструменты, на жилище, в котором провела многие десятки лет. Здесь она много лет хранила свой клан и свой остров.

И собиралась хранить их до последнего вздоха.

- Эрлеке Молот!… - прозвучал тихий-претихий голос, похожий на легкое дуновение ветерка. Ему вторил другой, третий - словно многозвучное эхо. - Эрлеке Молот!… Эрлеке Молот!…

- Эрлеке слышит! - откликнулась старуха, с почтением глядя на явившихся.