Серая чума

- Брат… ты ничего не путаешь?… Как ты мог убить Троя два месяца назад? Мы же… ну… как бы проскочили через пять тысяч лет, нет?…

- И он тоже.

- Ах, вот как…

- Да какая разница? Давай лучше думать, что делать с Сердцами!

- А что с ними делать? - пожал плечами маргул архимага. - Ты у нас Верховный - ты и думай. А я исполню, что скажешь. Помнишь, как в ученичестве? Все пакости всегда выдумывал ты…

Креол ностальгически ухмыльнулся - вспомнилась шальная юность. Оглядев команду, он понял, что думать действительно придется самому - как и всегда.

- Идите все отсюда! - сразу же нашел единственное верное решение он.

Народ послушно повалил к выходу.

- А вот тебя, Шамшуддин, я попрошу остаться.

Архимаги заперлись на чердаке и начали работать. Хубаксиса они тоже прихватили - ну надо же на кого-то орать в процессе! Должен же кто-то быть виноватым во всех неудачах! Друг с другом ругаться нельзя - во-первых, старые товарищи, а во-вторых, если сильно разозлить архимага, он молнией зафигачить может…

А Ванесса вместе с лодом Гвэйдеоном и Хубертом отправилась на конюшню. И очень долго стояла перед мертвым конем, на котором Креол скакал от берегов Ларийского моря до Великой Приозерной Пущи. Рысак-зомби равнодушно взирал на нее пустыми глазами и жевал сено. Не потому, что хотел есть - просто в полуразложившемся мозгу еще сохранились некоторые воспоминания и привычки прошлой жизни.

- Хуберт, что это? - с трудом выговорила Ванесса.

- Лошадь, мэм, - невозмутимо ответил брауни.

- Скорее, конь, - педантично поправил паладин, приподнимая хвост. - Хотя, полагаю, в данной ситуации это не имеет большого значения… Признаться, я с таким еще не сталкивался… Леди Ванесса, это конь-упырь?

- Нет, это просто Креол балуется, - сердито ответила девушка. - Все-то ему неймется… Хуберт, как его зовут?

- Сэр не дал этому животному имени. Смею заметить, он не любит утруждать себя наименованиями.

- Да, когда нужно придумать название, фантазия у него отказывает… - согласилась Вон. - Ладно, пусть будет Черепком. Черепок, ты не против?

Конь-мертвец даже не шевельнулся. Ему было совершенно все равно - хоть Черепок, хоть как угодно. Раньше его звали Ольгу Турама [44], но, конечно, этой клички его новые хозяева знать не могли.

О ногу Ванессы потерся Флаффи. Толстый сиам гневно мяукнул, с укоризной глядя на лода Гвэйдеона - до сих пор не простил случайно вывихнутой лапки. Кошки умеют таить злобу очень долго и непременно рано или поздно мстят.

- Что, кисонька? - рассеянно взяла его на руки Ванесса. - Ну-ка, гляди мне в глаза, гляди мне в глаза…

Флаффи только презрительно чихнул - он, как и Черныш, совершенно не собирался становиться фамиллиаром начинающей магессы. Вон немедленно умилилась чихающему котику и начала его тискать. Тот гневно зашипел, попытался вырваться… но потом передумал и сонно замурлыкал.

- О, похоже, начинает получаться! - обрадовалась Вон.

Кошак брезгливо ответил по-котячьи, что он просто притомился после трудов праведных и решил отдохнуть у хозяйки на руках. Ее заслуги в этом нет.

- Ой, котик, ну что ты опять мяучишь? - недовольно спросила хозяйка. - Кушать хочешь?

Флаффи резко оживился. Он только что съел две жирных сардины, миску фарша и кусок сырой зайчатины… но совсем не возражал продолжить легкую вечернюю трапезу.

Архимаги всю ночь проработали над чем-то своим. Никому не удалось выспаться - они ужасно шумели. Стук и звон в кузнице, шипение и взрывы в лаборатории, рев пламени и демонический вой на чердаке, чьи-то озлобленные крики в прозекторской… И, конечно, постоянный речитатив заклинаний - теперь они звучали на два голоса.

- Знаешь, Верховный, а ты подрос, - уважительно кивнул Шамшуддин, когда уродливый одноглазый кадавр встал на ноги и в ужасе закричал, глядя в зеркало. - Сколько тебе еще до Высшего?

- Совсем чуть-чуть, старый друг, совсем немного, - рассеянно ответил Креол, разглядывая обезьянье глазное яблоко. - Это что - катаракта?

- Похоже на то, - согласился Шамшуддин. - Убрать?

- Давай.

Маргул чуть шевельнул бровью, и катаракта начала медленно и плавно растворяться. Креол удовлетворенно оглядел чистый глаз, щелчком пальцев парализовал кадавра и аккуратно вставил в пустую глазницу новое око.

- Совсем другое дело…

- Да, теперь совсем человек, - согласился Шамшуддин. - Ну что, заморозим?

- Пока да. Ну-ка, помоги…

Общими усилиями новорожденный монстр был запихнут в морозильник и бешено завыл, стуча в дверь. Через несколько минут вой начал стихать - покрытый рубцами полутруп замер неподвижно.

- Потом подумаем, куда его приткнуть, - отряхнул руки Креол.

- Ага. А теперь чем займемся? Еще что-нибудь создадим?

- Нет, надо немного отдохнуть. Давай сыграем…

- В шек-трак? - предложил Шамшуддин. - Только я белыми!

- Не-а, - важно поднял палец Креол. - Сейчас я тебе кое-что покажу… Смотри - это называется «Герои Меча и Магии»! И я буду за нежить!