Серая чума

- Пусть прокипит, - прикрыл котелок крышкой лод Гвэйдеон и начал чистить картофель. - Заячье рагу - весьма вкусное блюдо, особенно если не жалеть специй. Хотя еще я могу приготовить из зайца котлеты или паштет, могу потушить, поджарить в сметане…

- Выходит, по отношению к колдуну разрешен любой грех? - не дала ему отклониться от темы Моав.

- Да, - сквозь зубы ответил паладин, нечаянно раздавив картофелину.

- И он не считается за грех? Украл ты что-нибудь у колдуна, убил его, или, скажем, изнасиловал колдунью?…

На последнем моменте лод Гвэйдеон замешкался, явно просматривая мысленно страницы Астаро.

- Д-да… - наконец принял решение он. - Любой грех не в счет, если он идет во вред колдуну.

- А колдовство - это ведь тоже грех?

- Один из самых страшных.

- Но, если колдовство направлено против другого колдуна… тогда это грех?

Лод Гвэйдеон нахмурился. Подобный парадокс Астаро не предусматривает.

- Позвольте, я изложу все факты, - ехидно улыбнулась Моав. - ЛЮБОЙ грех прощается, если он вредит колдуну. Колдовство - тоже грех. Делаем вывод - если сражаются два колдуна, грех колдовства прощается им обоим.

- Ну, не исключаю, что вы правы… - с некоторым сомнением согласился лод Гвэйдеон. - Я не так уж силен в богословии, это дело монахов и жриц, не паладинов…

- А далее можно сделать еще один вывод! - усмехнулась Моав. - Колдун, помогающий в войне против других колдунов, - не грешник, и карать его не за что!

Паладин озадаченно молчал. Наконец он собрался с духом и медленно ответил:

- Астаро говорит: «В борьбе с колдовством дозволяются все средства, кроме встречного колдовства».

- А как же тогда магия владыки Креола? И ваша собственная? Разве вы не исцеляете людей колдовством?

- Не колдовством! - гневно сверкнул глазами паладин. - Не колдовством, но священным чудом Пречистой Девы! Не я, но она через мои руки помогает страждущим и болезным!

- Вы в самом деле так считаете? - насмешливо улыбнулась колдунья. - Ну хорошо, а что же с владыкой Креолом?

Лод Гвэйдеон рассерженно сжал губы. В его взгляде начало появляться раздражение. Паладины не привыкли вести продолжительные богословские споры со скептиками - тем более, что на Каабаре таковых давно уже не осталось. В первый момент лод Гвэйдеон хотел ответить, что сила святых также проистекает от Пречистой Девы, но вспомнил собственное посещение Хрустальных Чертогов, то, как бесцеремонно Креол говорил с Инанной… Нет, апостолы так со своими богами не разговаривают… Да и вообще за последние месяцы лод Гвэйдеон много чего видел и слышал, в том числе и свою собственную богиню. Его мировоззрение постепенно начинало меняться - ширилось, вбирало в себя новые факты и понятия.

- Кроме Близнеца существуют и другие Повелители Тьмы, - наконец собрался с мыслями он. - Вероятно… вероятно… вероятно, кроме Пречистой Девы также существуют и другие… другие Повелители Света… но это только мое предположение! - отчаянно добавил он. - Скорее всего, я ошибаюсь!

Слова, произнесенные сейчас паладином, на Каабаре прозвучали бы страшной ересью. Произнеси их простой мирянин - и жизнь его очень скоро окончится на аутодафе.

- Хорошо… Тогда, значит…

- Я не желаю больше говорить на эту тему! - повысил голос лод Гвэйдеон. - Мне кажется, вы пытаетесь искусить меня гнусной колдовской ересью, сударыня Моав! Если вы произнесете еще хоть одно слово об этом, я буду вынужден пронзить вас мечом!

- И нарушить приказ владыки Креола?

- Это последнее предупреждение, сударыня Моав! Если вы дорожите своей презренной жизнью - умолкните!

Колдунья неохотно замолчала. В голосе паладина появились стальные нотки - он явно намеревался привести угрозу в исполнение.

В наступившей тишине стали слышны слабые голоса из-за кареты - Ванесса тихо и методично перечисляла принцессе недостатки своего учителя.

- Он садист. Злобный, кровожадный садист.

- Ах, маркиза, ну что вы говорите, нельзя называть так людей! - поморщилась Гвениола. - Всего лишь небольшая эксцентричность - это даже пикантно!

- У него взрывной характер. Он психует из-за любой ерунды. А когда он психует… кругом валяются трупы. У него взрывной характер не только в ПЕРЕНОСНОМ смысле!

- У нас в Ларии подобное называют сильным темпераментом, - высокомерно отмахнулась принцесса. - И это оч-чень возбуждающе…

- Он гораздо старше, чем выглядит! Ему девяносто четыре года!

- Маркиза, вы докатились до откровенной лжи… - фыркнула Гвениола. - Вы думаете, я поверю в такую чепуху?

Ванесса выпятила нижнюю челюсть, с трудом сдерживаясь, чтобы не нагрубить. Она усиленно вспоминала о прочих недостатках Креола.

- Он… он эгоист. Махровый эгоист. Думает только о себе.

- В самом деле? - нахмурилась принцесса. Подобная черта у фаворита крайне нежелательна. - Пока что я за ним этого не замечала…

- Конечно! Вот… э-э-э… вот если у тебя случился пожар - что ты вынесешь из дома в первую очередь? Только отвечать без раздумий!

- А я… я… а… а… а… и… я… - заметалась принцесса. - Я не знаю, не знаю!!!