Сэр Бэзил. Задача – умереть

– Идем? – спросил я. Она кивнула. Я пропустил ее на пару шагов вперед и очень тихо постарался достать меч и спрятать его обратно. Это получилось не так изящно, как у Кэт, но я был вполне доволен собой, с первого раза почувствовав в руке оружие и так же быстро отправив его в инвентарь.

Дорожка поворачивала вправо, и на какое-то время мы потеряли Адруила из виду, но затем вышли на просторный прямоугольный двор с фонтаном посередине. С трех сторон его окружало двухэтажное здание, построенное в классическом эльфийском стиле, а с четвертой был сад, из которого мы и пришли. Первый этаж отступал вглубь, образуя галерею, и прямо напротив нас под ее сводом стоял эльф и ждал нас.

А за его спиной я увидел распахнутую дверь.

И за ней была совершенно черная, непроницаемая тьма.

⁂

Когда мы вошли внутрь, и глаза привыкли к другому освещению, стало видно, что в большом зале было совсем не темно. Тут и там висели канделябры с зажженными свечами, подсвечивающими высокие стеллажи с книгами. «Библиотека!» – подумал я и немного расслабился. Вид множества книг успокаивал, напоминая что-то, знакомое мне по прошлой жизни и отчасти позабытое во время пребывания в игре. Я с трудом поборол в себе желание снять один из толстых кожаных фолиантов с полки и начать его листать. Краем глаза я заметил, как жадно Кэт смотрит на книги, и догадался, что она должна была испытывать нечто похожее.

«Ничего, – подумал я, отводя взгляд. – Она скоро снова будет читать. Смотреть кино. Слушать музыку. Зависать в интернете. Наливать воду из-под крана. Ходить за едой в магазин…»

И на мгновение, совершенно ясно и отчетливо, я увидел, как в зимних сумерках Кэт идет по улице. Падает снег, белая пелена размывает свет фонарей, машины медленно ползут по заметенной дороге…

– Базз! – раздался голос Кэт совсем рядом, возвращая меня к реальности – или наоборот, отрывая от мыслей о ней.

– Прости. Задумался, – я тряхнул головой, стараясь прогнать из нее образ одинокой замерзшей Кэт.

– Я начал говорить, дорогой Бэзил, – терпеливо сообщил Адруил, – что могу помочь вам в поисках Обители Зла.

– О! – обрадовался я – еще и тому, что не мне пришлось произносить вслух это словосочетание. – Это отличная новость.

– Но перед этим, – предостерегающе поднял руку эльф, – я должен узнать, насколько сильно вам обоим это необходимо.

Мы обменялись с Кэт очередным долгим взглядом.

– Я бы сказал, – осторожно ответил я, – жизненно необходимо.

– Вы ищете славы? Жаждете победить? Желаете получить власть или богатство?

Я нахмурился. Кэт фыркнула.

– Да как-то не особо, – пробормотал я. И это было чистой правдой. Вероятно, в начале своего пути здесь я хотел бы чего-то из этого списка, а может, и все сразу. Но сейчас…

Сейчас я хотел исключительно невозможных, фантастических вещей.

Например, идти по заснеженной улице мимо ползущих в пробке машин.

– А ты, Катарина? – спросил Адруил. – Чего хочешь ты?

Кэт долго молчала – и мне до смерти хотелось узнать, о чем она думала в этот момент. Затем она сухо усмехнулась и сказала:

– «Счастья для всех, даром, и пусть никто не уйдет обиженный».

Я не знал, правильно ли понял, что именно она имела в виду. Так или иначе, Адруила наш ответ полностью устроил. На его и без того благодушном лице расцвела широкая улыбка, и он сказал:

– Поздравляю, вы действительно Избранные!

На этот раз мы фыркнули хором. Видимо, концепция игры не предполагала, что на вопрос эльфа мы можем ответить нечестно.

– В таком случае, теперь ничто не мешает мне рассказать вам, как найти Обитель…

– Подождите, – остановил его я. Кэт непонимающе уставилась на меня. – А откуда вообще вы знаете, где ее искать? Я понимаю, что в этом мире можно что угодно засунуть куда угодно, наплевав на логику – но может, она все-таки есть?

Адруил помрачнел, как бухгалтер во время налоговой проверки. Все былое радушие как рукой сняло, и он стал похожим на всех остальных эльфов – холодным, замкнутым и презрительным.

– В Аль Амире знают обо всем, – отрезал Адруил. – Мы храним тайные знания об этом мире со времени его…

Я сложил руки на груди. Удивительно, но эльф верно истолковал этот жест. Из презрительного его лицо стало кислым, и он хмуро пояснил:

– В давние времена Аль Амир и Шторхханнер были союзниками.

– Против?..

– Людей, – эльф слегка дернул плечами, как будто ему претило говорить о таких вещах.

– А потом эльфы поняли, что зло – это зло, в какие бы союзы ты с ним ни вступал, – продолжил за него я. – И теперь радостно сдают своего бывшего союзника тем, кто, как им кажется, сможет с ним справиться. Верно?

– Я ничего не поняла, – пробормотала Кэт. – Кто с кем вступал в союзы? И зачем?

Адруил смотрел на меня с холодной усмешкой.

– Это, в общем-то, не важно, Кэт, – сказал я сухо, глядя эльфу в глаза. – Сейчас уже не важно. Но теперь мне стала ясна вся предыстория. Интересно только, чем вдохновлялись Создатели, когда придумывали ее?

– Ничем, – спокойно заметил эльф, не отводя взгляда. – Вся история этого мира – точно такой же плод вашего воображения, как и бо́льшая часть этой реальности.