Сэр Бэзил. Задача – умереть

Я вздрогнул и внимательнее присмотрелся к эльфу. Тот усмехнулся еще шире – и его глаза загорелись мягким белым светом.

– Ну конечно, – прошипел я.

– Так что это, скорее, вопрос к вам, – Создатель слегка наклонил голову набок, – каким образом вы придумали такую историю. И чем при этом вдохновлялись.

– Что вы здесь делаете? – спросил я, проигнорировав его последнюю реплику. – Ваш коллега в последнюю нашу встречу отказался даже ответить на вопросы, ссылаясь на читерство, а теперь вы напрямую помогаете нам. Что случилось?

– Пока еще ничего. Но, по нашим расчетам, без помощи вы не успели бы пройти игру до полной интеграции.

– Зачем тогда было маскироваться под эльфа из монастыря? Почему нельзя было прийти сразу в обличии Создателя?

– Потому что система сразу зафиксировала бы это, как прямое вмешательство.

– А так она, конечно, ничего не заподозрит.

– Нет, – улыбнулся Создатель. – Потому что в вашем сознании наложились друг на друга два образа – Создателя и эльфа. Одно стало неотъемлемым от другого – и, соответственно, не подлежащим вычислению.

– Ты что-нибудь поняла, Кэт? – обернулся я. Она кивнула. – Окей. Буду чувствовать себя единственным идиотом. Так как вы собираетесь нам помочь? Дать карту?

– Лучше, чем карту.

Я уже собирался спросить про описание, когда Создатель внезапно провел в воздухе рукой – до боли знакомым круговым движением – и посреди библиотеки появилась дыра, окаймленная дрожащей полосой янтарного света.

– Это… – начала Кэт.

– Портал, ведущий напрямую к Обители, – кивнул Создатель.

– Вы же сказали, что не делали здесь мгновенных перемещений, – заметил я.

– Не делали. Можете считать это… чудом.

– Deus ex machina[9]?

– Вроде того. Только персонально заинтересованный.

– И этот портал ведет прямиком в Шторхханнер? В нужное место?

– Да.

Я глянул на Кэт. Она, не отрываясь, смотрела на зияющую пустоту портала.

– Нам нужно позвать наших помощников, – сказал я Создателю, но тот покачал головой.

– Я думаю, вам лучше оставить их здесь.

– Почему? – удивилась Кэт, оборачиваясь.

– Потому что все заканчивается, – неожиданно для самого себя сказал я.

Создатель улыбнулся.

– Но наш инвентарь останется у нас? – уточнила Кэт.

– Да, – подтвердил он.

Я молчал. «Все заканчивается». Означает ли это, что пришло время принять еще одно, самое важное решение? Только ли Гугла стоит оставить здесь – или я просто должен пройти через портал один?

Я осторожно крутанул рукой, и в ладонь тут же лег меч. В этот момент я увидел блеск сбоку – Кэт уже держала глефу. Она повернулась ко мне, увидела меч – и сухо улыбнулась. Я усмехнулся в ответ.

Время, проведенное вместе, не прошло даром – мы стали думать слишком похоже. И я понял, что Кэт ни на секунду не отказывалась от своего первоначального плана – просто, как и я, откладывала его на потом.

Создатель, наблюдавший за нами, неожиданно сказал:

– Я бы не советовал делать это сейчас. Вы еще понадобитесь друг другу.

Мы одновременно убрали оружие.

– Идем? – легко спросил я Кэт. Она кивнула. Мы подошли к порталу – в ее волосах заиграли янтарные блики. Я заглянул внутрь – но там не было ничего. Просто пустота и тьма.

– Есть что-нибудь, что мы еще должны знать? – обернулся я к Создателю.

– Приземление может быть жестким, – слегка пожал плечами он. – Но для вас это не будет проблемой.

Я снова глянул в пустоту. Шагать в неизвестность все равно было страшно, и мысль о бессмертии не помогала.

– Готова? – спросил я Кэт – скорее для того, чтобы подготовить себя.

– Готова.

Я взял ее за руку.

– Удачи, – пожелал нам Создатель.

«О, этого у нас как раз предостаточно», – усмехнулся я про себя – и шагнул в пустоту, увлекая Кэт за собой.

⁂

Я ожидал какого-то межпространственного путешествия, как его показывают в фильмах и описывают книгах: сияющие вихри, долгий полет через разноцветное нечто, что-то в этом роде. Но ничего такого не было. Мы шагнули в пустоту, и некоторое время не было ничего – ни света, ни звука, ни даже руки Кэт в моей ладони. Однако прежде, чем я успел по-настоящему запаниковать от полного отсутствия чего бы то ни было, реальность вернулась – резко и довольно неприятно, ударив в ноги твердой землей и налетев холодным ветром. Намного светлее, впрочем, здесь не было – в полумраке я едва мог разглядеть Кэт, упавшую рядом со мной. Я вскочил и подал ей руку, но она уже встала сама и оглядывалась вокруг.

Мы стояли в котловине, окруженной со всех сторон черными, почти отвесными скалами. Вокруг росли редкие деревья с совершенно голыми кривыми ветвями. Небо над головой скрывали тяжелые свинцовые тучи, в которых то там, то тут проскакивали полосы света, больше похожие на медленно разгорающиеся молнии, чем на просветы между облаками.

Кэт внезапно крутанула рукой. Я тут же достал меч.

– Я не собираюсь нападать на тебя, – поспешила сказать она. – Просто мне кажется, что ничего хорошего нас здесь не ждет.

– Что же навело тебя на такие невеселые мысли? – пробормотал я, осматривая черные скалы. – По-моему, очень симпатичный пейзаж. Там вот, кажется, – я указал мечом вперед, – валяется чей-то труп. Хотя это может быть и коряга.