Семиклассницы

Наташа охотно протянула руки ладонями вверх. Катя пощупала жёсткие, величиной с пятаки мозоли.

— Убедительно, однако.

«Я дома. Я дома. Я дома! И Катя. И мама!» — внутренне пела Наташа.

Мама не изменилась. Мама прежняя. Только стала немного задумчивей. И шутит меньше, чем раньше.

А Катя другая. Прямые волосы подстрижены под мальчишку, в походке, лёгкой, как будто танцующей, в лукавой улыбке, часто морщившей рот, в её гибкой фигурке — что-то неуловимо новое и привлекательное.

— «А царевна молодая между тем росла, росла… поднялась — и расцвела!» — прочитала на память Наташа.

За окном что-то треснуло во всё небо. Мерно прокатилось — трах-тах-тах!

— Браво! Салют! — воскликнула Катя.

Они накинули на плечи пальтишки и выбежали на улицу. Зелёные, жёлтые, красные шары взлетали вверх и, раскрывшись, как цветы, покачавшись несколько секунд в вышине, осыпались на землю сверкающими струями. И снова чёрная ночь. И снова трах-тах-тах! Небо гремело и волшебно цвело, и при каждой вспышке ракет были видны неправдоподобно резкие очертания зданий, строгие линии улиц, тёмные силуэты людей. Было похоже на театральное действие.

— Победа на фронте,— сказала Катя.

Утром Наташа сквозь сон услыхала, кто-то присел в ногах. Она зарылась глубже в подушку, но чья-то рука ласково пощекотала её за ухом.

— Уйдите, выспаться не дадут, — пробормотала Наташа и вдруг проснулась и увидела маму. Восторг охватил её. Она обвила голыми руками мамину шею и, взвизгнув, как кутёнок, от счастья, прижалась к ней всем горячим ото сна телом.

— Крепыш ты мой дорогой! Ну, спасибо Нечаевке! — приговаривала мама, с удовольствием шлёпая Наташу по загорелой спине. — Однако, уважаемая моя дочь, начинаются рабочие будни.

— Как? Сразу?!

— Завод не ждёт. А тебя школа не ждёт.

— Школа не медведь, в лес не убежит.

Мама внимательно на неё посмотрела и, ничего не ответив, поднялась. Повязалась платочком, надела пальто, довоенное, с потёртыми петлями, повесила через плечо полевую сумку — такие сумки теперь многие носили вместо портфелей.

— У меня работа сложная, — одеваясь, говорила она. — Начальник цеха. А цех термической обработки. Всё время у раскалённых печей. И Катя целый день в госпитале. Да вечером ещё институт. Мы с Катей дома только ночуем. Тебе предстоит самостоятельная жизнь.

— Подумаешь, важность! — беспечно отозвалась Наташа.

Катя, лежавшая в постели, свернувшись клубком, высунула из-под одеяла всклокоченную голову и сонным голосом спросила:

— Мамочка, не поглупела она там у нас?

— Поживём — увидим, — усмехнулась мама и ушла на завод.

Катя, провалявшись в постели до последней минуты, вскочила и заметалась по комнате. Не глядя в зеркало, она расчёсывала коротко остриженные мальчишеские волосы, роняла вещи, наспех доедала вчерашний пирог с капустой, запивая чуть тёпленьким чайком, и торопливо командовала:

— Наталка! Сложи мои книги в портфель, платок сунь в карман. Проверь, на месте ли пропуск в столовую.

— Как ты без меня обходилась? — удивилась Наташа.

— Перебивалась кое-как. Наташенька, шаркни мне щёткой туфлишки. Да постель прибери. В долг. Я за тебя в воскресенье похозяйничаю.

Катя убежала. Наташа осталась одна. Начиналась самостоятельная жизнь. Итак, по порядку: прибрать комнату, сварить обед, подать заявление в школу.

Но сначала Наташа прошлёпала босиком к книжному шкафу, открыла попавшуюся под руку книгу.

Попалась «Буратино» Алексея Толстого. «В день рождения — дочке!» — написано на заглавном листе размашистым маминым почерком. Снова восторг охватил Наташу. Милая книжечка, с весёлых страниц которой на Наташу загадочным взглядом глядел длинноносый проказник Буратино! Счастливый, счастливый день рождения до войны! Наташа застыла, стоя босиком у шкафа с книжкой в руках, напомнившей детство, ёлку в серебряной канители, ледяные узоры на окнах и почему-то первую школьную сумку и любимую куклу Тамару с выпученными небесного цвета глазами. Всё это было давно.

Почитав «Буратино», Наташа решила, что не стоит готовить обед. Проживём без обеда!

Не терпелось поглядеть на Москву. Она заперла квартиру и, положив ключ в карман, отправилась в метро. На конечной остановке она сошла и очутилась в Сокольниках.

Парк был гол и безлюден. Вдоль дорожек стояли пустые скамейки. Ветер гнал из-под ног сухие листья, и во все направления чинно вели, похожие как близнецы одна на другую, аккуратные аллеи. Наташа разочарованно побродила по аллеям. Скучно показалось ей здесь после дикого и путаного нечаевского леса, с его оврагами и овражками, ручьями, болотцами, пышными кустами бузины и орешника, зарослями пахучей черёмухи или вырубкой, где у пеньков заманчиво краснеет земляника.