Семейные тайны Армстронгов

Но вместо того, чтобы сконцентрировать внимание на декоре комнат, Кейт не могла оторвать глаза от лица неземной красавицы из другой эпохи, которая смотрела на нее со снимков.

— А поскольку тут везде есть Клара, это значит, что именно так и выглядел этот дом до пожара.

— А что случилось с ней самой? С Кларой? — спросила Кейт.

— После пожара в доме Пирс развелся с ней на основании супружеской измены. Сам он уехал жить в Лондон, где работал в дипломатическом корпусе на британское посольство. В конце концов он женился во второй раз, на моей бабушке Джоан. У них родилась дочь Жаклин, моя мать. Однако это также был недолговечный брак.

— Снова развод? — спросила Кейт.

— Нет… Началась Вторая мировая война, он, будучи офицером, добровольно ушел на фронт и воевал во Франции, хотя ему тогда было уже за пятьдесят. Он погиб там в первую же неделю. Был застрелен.

Кейт вернулась к свадебной фотографии Клары и Пирса.

— После смерти Пирса моя бабушка вышла замуж повторно — за дублинского бизнесмена — и продолжила рожать детей. Моя мать Жаклин, которая никогда не знала Пирса, потому что на момент его гибели была еще совсем маленькой, получила очень хорошее воспитание. И это поместье после смерти отца перешло по наследству к ней.

— А что же с Кларой? Что произошло с ней?

— Я не знаю, что с ней произошло. И то, как она относилась к моей бабушке, меня тоже не интересовало. — Он встал и вернулся к работе.

— Можно мне ненадолго взять эти фотографии? Просто чтобы рассмотреть комнаты? — попросила она.

— Конечно… Интересно, а это что такое? — сказал он, поднимая с пола круглую серебристую коробку и собираясь открыть ее.

— Погодите! — скомандовала она, торопясь к нему. — Это кассета со старинной кинопленкой, и ее нельзя подвергать воздействию света! — Она внимательно осмотрела контейнер. — Могу сказать, что она очень старая.

— Любопытно, из чего она сделана? — сказал он.

— У меня есть один приятель, который специализируется на таких вещах. Если хотите, я могу ему это показать.

Он пожал плечами и протянул ей кассету.

Прошло уже несколько часов, а они все продолжали сортировать старые вещи.

— А теперь взгляните-ка сюда! — воскликнул Нико, и Кейт бросилась к нему. Он раскопал большой портрет, нижняя часть которого была покрыта пылью и копотью. Но Кейт мгновенно узнала женщину на нем: это было то же лицо, что и на фотографиях Клары.

— Подпись на холсте разобрать невозможно, — сказал Нико, вглядываясь в нижнюю часть картины.

Кейт пристально смотрела на изображение Клары.

— Вы и его собираетесь выбросить? — спросила она, в душе надеясь, что он скажет «да», и тогда она сможет попросить его для себя.

— Нет. У меня есть друг, который занимается реставрацией картин, и я собираюсь показать это ему.

Он забрал картину и унес ее в свой «рэндж ровер».

96

Вернувшись в Дублин, Кейт продолжила изучать фотографии Клары и не могла остановиться. Она была очарована этой красавицей — последней хозяйкой Большого Дома, и ей даже казалось, что она чувствует какую-то связь с ней. Неожиданно на одном из снимков она заметила на груди у Клары брошь и тут же полезла в свою сумочку за коробочкой, которую отдал ей Нико. Сравнив брошь у себя в руках с той, что была на фото, она поняла, что это одно и то же украшение.

— Спасибо тебе, Клара! — с чувством сказала она, пораженная своим открытием. — Ты как будто сама подарила ее мне через столько лет.

— Ты что, уже начала сама с собой разговаривать? Знаешь, это первый признак помешательства, — сказал Тони, входя в спальню. На нем был смокинг, поскольку они должны были отправиться на званый ужин.

Кейт убрала фотографии и, усевшись перед зеркалом за туалетный столик, приколола эту брошь на свое вечернее платье.

Он подошел к ней сзади и положил руки ей на плечи.

— У тебя новое украшение? — спросил он.

— Нет, очень даже старое. Мы обнаружили его в доме, и Нико сказал, что я могу это забрать. Когда-то оно принадлежало последней женщине, которая жила там, — леди Кларе Армстронг.

Он нагнулся и внимательно посмотрел на брошь.

— Это дорогая вещь?

— Нет, всего лишь бижутерия.

— Судя по тому, какой банковский кризис нас ожидает, очень многие дамы в Дублине скоро начнут заменять свои бриллианты бижутерией.

Встав, она взяла его под руку, и вместе они вышли из комнаты и спустились по винтовой лестнице.

— Этот финансовый кризис только усугубляется. Я слышала об этом в новостях, — сказала она.

— Да, у страны буквально почва уходит из-под ног. А может быть, и у всего мира.

Она с усмешкой взглянула на него:

— Нам уже нужно экономить?

Он улыбнулся ей в ответ:

— Нет, я думаю, что у нас все в порядке.

Кейт верхом прискакала на передний двор конной фермы в предместьях Дублина, спешилась и отдала поводья одному из грумов.

— У вас хорошие способности, миссис Фэллон, — сказал старший конюх, когда она подошла к нему. — Трудно поверить, что вы впервые сели в седло каких-то несколько месяцев тому назад. А я, как вы и просили, подобрал для вас несколько хороших лошадей, которых вы могли бы купить, когда переедете в свой новый загородный дом.