Семь звезд во мраке Ирнеин

Легкие запахи еще до поворота предупредили Дисси о том, с кем предстоит встретиться. И действительно, вокруг стола, стоящего под сводчатым потолком, поддерживаемым стройными колоннами, сидели уже знакомые им изагорцы. Первый, второй и магистр. Заслышав шаги, второй обернулся, и, заметив женщин, начал быстро собирать в сундучок свитки, разложенные на столе.

- Зачем ты их привел?! - Недовольно скривил рот Шимирл, очень рассерженный тем, что женщины прервали совещание.

Именно в тот момент, когда он почти доказал командующему преимущество изобретенного им метода. Правда, второй еще сомневался, но вдвоем бы они его уговорили!

- Они сами пришли. - Тяжело вздохнул четвертый, не любивший объясняться с магом.

Тот абсолютно несправедливо считал себя старше, и потому требовал беспрекословного подчинения, а подчиняться кому-либо кроме первого, он не желал.

- Дисси. - В усталом голосе первого звучало столько укоризны и досады, что она не выдержала.

- Ну, да, Дисси! Уже больше пятидесяти лет как Дисси! И что из этого? Ждать, пока вы нагоните сюда толпу трясущихся от страха баб, которые своими вздохами не дадут собраться? Нет, так я не хочу. Объясняйте, что делать и давайте ваш вход.

Астра, вызывающе вздернув носик, твердо стояла рядом с ней, всем своим решительным видом давая понять, что полностью согласна с подругой.

- Да пусть они идут! Может, хоть что-то принесут! - Увидев отличный способ быстро избавиться от назойливой помехи, пренебрежительно махнул маг.

И Астра, поймав это пренебрежение, пообещала себе, когда вернется, как следует проучить высокомерного зазнайку. А не вернуться она просто не имела права! Слишком много было у нее здесь неоконченных дел.

- Хорошо. - Скрепя сердце нехотя согласился первый. - Идемте.

Ну, вот куда она всегда так спешит? Возможно, теория Шимирла верна и ей не пришлось бы рисковать! Они ведь еще не знают, что выполнить задание удается только девяти - десяти женщинам из сотни! Некоторые возвращаются оттуда ни с чем, многие не возвращаются совсем.

Идти было недалеко, всего пару десятков шагов, но увиденное сильно озадачило женщин.

Входом называлось то, что могло бы называться как угодно. И ни одно из названий не передало бы точно его суть. Просто вместо лестницы, ведущей на нижний этаж подвала, жуткой лужей застыла непроглядная тьма. Непонятно как, но то, что она не твердая, и не мокрая, было видно с первого взгляда. Словно застывший черный туман, уплотнившийся до такой степени, что его невозможно сдвинуть с места.

Дисси смотрела на него и не понимала, как можно войти в эту плотную тьму, если в нее даже воткнуть нож кажется невозможным!

- Что там искать? - Деловито спросила Астра, не собиравшаяся тратить много времени на это задание.

Раз говорят, что это вход, значит, она войдет. Пусть только хорошенько объяснят, что принести, а то принесешь, а потом окажется, это вовсе и не нужно было!

- Берите все, что сможете взять. Там… все кажется другим. Иногда… представляется чем-то таким, у чего и названия нет. Поэтому никаких инструкций не даем. Но… может, еще подумаете, понаблюдаете за другими?! Некоторым… это помогает.

- Нет. Я иду сейчас. - Упрямо дернула красивой головкой магиня и без предупреждения шагнула во тьму.

Дисси даже фыркнула от возмущения, она сама собиралась идти первой.

Изагорцы напряженно застыли в полном отчаянной надежды ожидании. Прошла минута, другая… и надежда на их лицах постепенно сменилась горьким разочарованием.

- Еще же рано? - С недоверием разглядывая посуровевшие лица, осторожно спросила Дисси.

- Там нет времени. Вернее, есть, но оно стоит. Поэтому те, кому суждено вернуться, возвращаются сразу. - Тусклым голосом пояснил помрачневший командир. - Пойдем, Дисси, на сегодня хватит!

Как это хватит?! Чтобы она ушла и оставила Астру в этом черном киселе?! Неизвестно, как там движется время, но что за одну минуту можно передумать очень много, ей известно доподлинно! А что успеет подумать про нее Астра, если она не вытащит подругу немедленно?!

Дисси вывернулась из-под протянутой к ней руки первого и отчаянным прыжком влетела в черноту входа.

Больше всего она боялась ушибить сильно нывшую последние дни коленку, когда-то сильно пострадавшую от нападения шайки воров, бросивших ее связанной в подвал. Тогда соседи нашли знахарку только на другой день, и то лишь благодаря реву непоеной коровы. Ногу залечить удалось, но не до конца, не хватило трав, за которыми сходить сама она в тот год не смогла. А потом уже и не сумела, постепенно привыкнув, что к непогоде в колене начинало крутиться неугомонное сверло. Потому и ждала теперь удара о каменные ступеньки с замиранием сердца.

Но… удара не было.

Дисси открыла зажмуренные во время прыжка глаза и поняла, что это ничего не изменило.

Непроглядная мгла окружала ее со всех сторон, и как в ней можно было хоть что-то найти, она даже не представляла.

Ее тревожили последние слова командира. Как он сказал… здесь нет времени?!

Значит… там… снаружи… могло пройти уже час… день… или сто лет… а ей кажется, что она только что прыгнула в черную лужу входа?!

Не-ет. НЕТ!