Семь звезд во мраке Ирнеин

Седьмой с тревогой уставился туда же и через мгновенье облегченно выдохнул, обнаружил выбирающегося на берег Терга. Не доходя нескольких шагов до суши, тот скинул куртку и обмотал вокруг пояса, завязав рукава узлом на животе. Потом решительно свернул на узкую полоску песка, обходя деревню по широкой дуге.

– Что с ним такое? – не выдержала Бини.

– Небольшой ожог на нижней части спины, – бесстрастно объяснила Астра. – Правда, штаны придется выбросить. Или починить.

– Сем… – Бини смотрела на парня умоляюще. – Иди, скажи, пожалуйста, пусть немного подождут! Мы скоро!

Сейдрегес хотел было сказать, что им и так придется ждать, пока Терг переоденется, без него ведь обряд не начнут! А ему еще штаны где-то найти нужно, выходные у него были всего одни! Но потом понял по нетерпеливому взгляду подружки, насколько важно для неё поговорить с магиней наедине, и нехотя поплелся в деревню.

Свадьба началась почти через час. Уже давно пришли с озера и устроились на скамейке поближе к освобожденному пространству посреди зала Астра и Бини. Рядом с подругами, благоразумно помалкивающими на опасную тему, касающуюся старостиных штанов. Впрочем, шутить или делать замечания на эту тему не решился никто из присутствующих. Но донельзя довольные взгляды расступавшихся перед девушками инлинов дали магине понять, что все их симпатии на её стороне! Фух, а она-то переживала, что ей предъявят обвинение в покушении на жизнь должностного лица!

Истомленные ожиданием невесты, не понимающие, почему откладывается их свадьба, с опаской поглядывали на всемогущую знахарку, сидевшую в окружении подруг и инлинов, справедливо подозревая, что в её власти решить их судьбу в любую сторону. Женихи бледнели и нервничали в другом конце зала. Айтерис, сидевший рядом с Дисси, уже пару раз порывался сходить, узнать, в чем дело, но его каждый раз останавливали. То Седьмой, пришедший после всех, то Дисси, что-то рассмотревшая в лице магини.

Наконец шум голосов стих, давая понять, что появился, наконец, инлин, облеченный властью заключать союзы между мужчинами и женщинами.

Тергилис, чуть нахмурившись, окинул строгим взглядом собравшихся и хорошо поставленным голосом привычно объявил, что в этот счастливый день женщина по имени Айшат решила выбрать мужем инлина по имени Кирсетис. И они готовы дать друг другу обещание жить в мире и согласии. Привычных инлинам слов, до тех пор, пока жена не разлюбит мужа, староста не произносил уже много лет. С тех самых пор, как местные женщины, вытащив из мужей все тонкости обычаев их родины, попытались захватить власть. Одна из беглых преступниц придумала вполне жизнеспособный план. Не рассчитав одного: всякие бунты с тех пор, как его обманул Улийрас, командир пресекал в зародыше. Пара фэй напугала женщин до того, что они сами притащили старосте зачинщицу. Все закончилось слезами и раскаяньем, но ритуал с тех пор претерпел изменение.

Айшат вышла вперед и прошла к стоящему среди друзей жениху. Опустив глаза, неуверенно протянула руку и, коснувшись руки жениха, испуганно вскинула ресницы. Ей было трудно понять, как такое может быть, чтобы она выбирала мужчину, а не наоборот. Но все выполнила как заводная кукла, да и не могло быть иначе после того как местные женщины ей все подробно объяснили не меньше десяти раз. Подведя жениха к старосте, невеста опустила руки, ожидая, пока он произнесет положенный по ритуалу текст объявления законности союза.

Тергилис едва успел торжественно выговорить первое слово, как в помещении чуть стемнело. И вдруг тихий ропот пронесся по залу. Из пола между будущими супругами проклюнулся и начал стремительно расти ярко-зеленый росток. Дорос до высоты колен и разделился на два побега. Они метнулись в разные стороны, опутывая кудрявыми плетьми жениха и невесту. На миг сбившись с ритма, староста опасливо глянул на командира, но, увидев непроницаемое лицо Первого, перевел дыхание и продолжил привычный ритуал, не забывая косить глазом на своевольное растение.

А стоявшие перед ним жених с невестой уже напоминали усыпанные темными бутонами зеленые кустики. После его приказа взяться за руки побеги, стремительно обвившись вокруг рукавов новобрачных и рванулись навстречу друг другу. А едва руки соединились, густая зелень сплела их воедино и на этом коконе налился крупный бутон. Староста закончил обряд, и в тот миг, когда он произнес заключительные слова, бутон лопнул, а на его месте распустился огромный алый цветок, испускающий нежное сиянье. Оно постреливало крошечными алыми искрами, и там, где они падали на волшебную зелень, загорались и бежали по веточкам призрачные огоньки, от которых наливались и расцветали очередные бутоны.

Вскоре два цветущих куста, не осмеливающихся вымолвить ни слова, стояли посреди зала. Никто не заметил, когда исчез первый побег, но то, как цветы потянулись вверх, заметили все. Минута, и нет ни побегов, ни зелени, только два роскошных венка украшают головы новобрачных. Они отступили в сторону, и на их место встала следующая пара.