Семь звезд

Логово Хакуилла едва виднелось в темноте. Тина остановилась рассмотреть дом, охватывая виртуальным зрением все видимое поле основного места действия. Здание представляло собой классический заброшенный особняк из фильмов ужасов: ржавые ворота висят на одних петлях, входная дверь покосилась от времени, свет горит лишь в маленьком окне на чердаке, а над главным входом возвышается маленькая скульптура каменного орла.

За домом находилось кладбище, где толпа поймала и растерзала Хакуилла. Шанталь хорошо изучила виртуальный сюжет: вероятно, в скором времени должно произойти некое нарушение последовательности действия или возврат на несколько кадров назад, ибо сестра вновь мысленно пыталась анализировать происходящее. В качестве ответного действия со стороны виртуального механизма неизбежно должна последовать автоматическая блокировка памяти Тины, как отвлекающий маневр. Возможно, сюжет вернется к тому месту, где Тина начинает что-то подозревать и планирует в ближайшее время разыскать судью Джонатана.

Нетерпение Шанталь заставило Тину ускорить шаг. Входная дверь открылась сама, и девушка вошла в темную прихожую. Внезапно раздался страшный женский крик.

ОШИБКА ПРОГРАММЫ

Очевидно, крик стал причиной некоторой ошибки воспроизведения записи. Шанталь потеряла Тину и вновь оказалась в Реальности. От тяжести шлема затекли шейные мышцы, разболелась голова.

Несмотря на то что в этот раз сестра находилась в кабинете одна, чувствовалось некое постороннее присутствие, будто, пока она пребывала в Виртуальности, кто-то следил за ней. От этой мысли стало еще страшнее, чем было в жутком доме Хакуилла. Шанталь решила выглянуть в коридор и на палубу. Если кто-то действительно только что покинул кабинет, то он вряд ли успеет быстро скрыться из виду. Может, с ней рядом просто сидел Джером или Саботай?

Шлем был слишком тяжелый: очевидно, его проектировали, не подумав о комфорте. Ужасно не хотелось вставать, все суставы затекли и теперь ныли от боли. Женщина обернулась по сторонам в поисках пульта управления, однако, к своему удивлению, нашла его в нагрудном кармане. Она раздумала вставать и вновь нажала "Пуск".

Тина, похолодев от страха, стояла в дверях как вкопанная. Перед ней предстала страшная картина: вниз по лестнице ползла растерзанная, но еще живая Стейси, а наверху, в лестничном пролете, стоял Хакуилл и злорадно наблюдал за жертвой. Тина с ужасом смотрела на подругу: руки Стейси оказались вывернуты, тело покрывала кровь, девушка превратилась в сломанную куклу, пальцы застыли на лице и затем сжались, словно деревянные обрубки, неумело соединенные проводами.

Стейси умоляюще смотрела на вошедшую одноклассницу.

Тина не двигалась с места. Шанталь начинала раздражать беспомощность героини, однако виртуальная игра лишала самостоятельных действий. Сюжет не предполагал выбора.