Семь возрастов смерти. Путешествие судмедэксперта по жизни

Так умерла ли Фелисити Бекендорф в результате одного продолжительного запоя? Или же ее смерть стала закономерным следствием длительного злоупотребления спиртного — то есть того, что она пила слишком много и слишком часто? Ее печень, конечно, демонстрировала хронические повреждения, однако их пока все же было недостаточно, чтобы ее убить. Я заключил, что, скорее всего, она умерла от острого алкогольного отравления, выпив за ночь слишком много спиртного. Но была ли еще какая-то другая причина?

Алкоголь является фактором риска развития многих болезней. Среди них и самый распространенный вид рака в Великобритании: рак молочной железы. На самом деле из всех факторов риска рака груди, которые женщины могут контролировать, употребление алкоголя является самым значимым. Таким образом, несмотря на ее молодой возраст, я не сильно удивился, когда, осматривая ее грудь во время вскрытия, обнаружил какое-то белое уплотнение.

Грудь состоит в основном из жировой ткани желтого цвета, через которую проходят тонкие белые нити молочной железы. Опухоль была размером со стеклянный шарик и казалась на ощупь почти такой же твердой. Сама ее белизна, столь отличающаяся от окружающих тканей, выглядела угрожающе. Невооруженным глазом было видно, что этого здесь быть не должно.

Раковая опухоль и правда напоминает какое-то ракообразное. Его лапки — это нити делящихся, размножающихся клеток, и в случае Фелисити размах его клешней уже достигал двух сантиметров — она почти наверняка заметила эту шишку. Решила ли она продлить свою жизнь, обратившись к врачу? Я в этом сомневался. Судя по всему, опухоль еще не успела дать метастазы в остальные части тела — чаще всего вторичные опухоли развиваются в тканях печени и костей, — однако без лечения она вполне могла убить ее за год.

Многие клетки человеческого организма не заменяются и не восстанавливаются. Мы рождаемся с ними, а по достижении определенного возраста, обычно в середине третьего десятка, эти незаменимые клетки начинают умирать.

Этот процесс потери клеток, нашего биологического старения, неизбежен, хотя мы и можем пытаться его замедлить. Клетки почек не заменяются, равно как и клетки поджелудочной железы и большая часть клеток мозга… однако клетки кожи и ряда других тканей постоянно обновляются.

Любой участок активного размножения клеток может стать первичным очагом раковой опухоли. Клетки кожи постоянно делятся, начиная с нижних слоев кожи, а затем постепенно поднимаясь к поверхности по мере смерти и отшелушивания старых клеток. Клетки печени также усердно делятся, восстанавливая повреждения, оставшиеся после вчерашней гулянки. Клетки молочной железы тоже все время делятся. Этот процесс размножения клеток совершенно нормален и безвреден, когда проходит под тщательным контролем организма. Чересчур активное размножение может рано или поздно привести к раку.

Я посмотрел в микроскоп на образец опухоли Фелисити, лежащий на предметном стекле. Вместо аккуратных узоров и рядов клеток, напоминающих мне класс в Уотфордской грамматической школе, я увидел скорее беспорядочно разбросанные каким-то безумцем парты. Мы не всегда можем достоверно определить, что именно спровоцировало клеточное деление, однако известно, что в молочной железе очень распространенным триггером является реакция клеток на гормональное воздействие. На протяжении жизни женщины ее молочная железа подвергается воздействию множества различных гормонов: при достижении полового созревания; ежемесячно с каждым новым циклом высвобождения яйцеклетки; позже во время беременности; в процессе грудного вскармливания; с наступлением менопаузы… гормоны приливают и отступают, а гормональный фон подвержен постоянным колебаниям. Всем хорошо известны эстроген и прогестерон, вырабатываемые яичниками, а во время беременности и плацентой, однако есть и другие, включая гормон роста и пролактин. Именно они в случае необходимости стимулируют процесс активного деления клеток, а также, вероятно, провоцируют ненужное и нежелательное деление. Они наши друзья и враги одновременно.