Семь ступеней в полной темноте

Арон, не слезая с коня, перекрыл проход, отстреливая тех, кто пытался сбежать, А Эсхил просто методично, квадрат за квадратом, выжег все, что могло находиться в пещере. Для этого истребителю пришлось снизиться и зависнуть вплотную к водопаду. Залив пещеру смертоносным огнем, он осветил ее мощным прожектором. От грозной стаи остался только смрад и пепел….

Выждав, пока ветер развеет гарь, и воздух немного очистится, Арон и Кили, на всякий случай проверили все своими глазами.

Кили не задавала вопросов, но пребывала в нервозном оцепенении. Висящий в воздухе аппарат вызывал в ней неподдельный ужас. Арон погладил ее по бедру, чтобы привлечь внимание. Она очнулась и взглянула вопросительно.

— Кили — вкрадчиво начал он — Ничего этого не было. Потому что и быть не могло. Понятно?

— Да — она вздрогнула — Ты прав, ничего не было.

— Вот и ладно. Своим расскажешь, что злой воин ходил в логово один, и ты ничего не видела.

— Я тебя услышала. Но… что, если мы захотим сюда переселиться?

— Ты меня удивляешь…. Даже в такие моменты ты мыслишь здраво. Я об этом как-то не задумывался. Идея хорошая. Тут и вода есть и солнца хватает. А в скалах можно жилища наделать. Райское местечко, в принципе. Если все правильно обустроить, получится хорошее жилище для небольшого племени.

Кили довольно улыбнулась, предвкушая масштабное переселение. Однако, Арон еще не взвесил все доводы.

На обратном пути, Арон, как и обещал, присел возле убитого волка.

— Ну и какие пробы тебе нужны — спросил он корабль.

— Уже не нужно — отозвался тот.

— Вот как?

— Я заберу одного зверя при помощи корабля, если он тебе больше не нужен.

— Валяй. Я думаю, этим все и закончим. И да, Эсхил… я тут подумал, что нужно помочь племени. Я, от части, виноват в их бедах. А не мог бы ты тут все подчистить? Сделать долину пригодной для жизни? А то поступило предложение переселить племя в долину. Тут их никто не достанет. А ты приглядишь между делом. А?

— Это возможно. Как именно мне улучшить долину?

— Думаю, нужны жилища. Что-то простое, но надежное. Чтобы было тепло и просторно.

— Скалы состоят из достаточно прочной породы, но она хорошо обрабатывается. Я мог бы вырезать в них несколько залов и галерей, пригодных для жизни. Геотермальная энергия сделает их достаточно теплыми, чтобы зимой вода не замерзала.

— Думаю, этот вариант будет идеальным. Сделаешь?

— Да Арон. Конечно. Как только вы удалитесь на значительное расстояние, я все сделаю. Инженерные службы уже готовятся к работе.

— Чудно. Значит мы возвращаемся в лагерь…

Получив радостную весть, к вечеру того же дня, племя Кили, на всякий случай закрыв ворота и оставив часовых на стенах, устроило себе долгожданный отдых. Ночь прошла очень спокойно. Утром выслали дозоры по два человека, и принялись хоронить мертвых. То, что от них осталось.

Кили рассказала Эзрин о долине в скалах, и это вызвало бурное обсуждение. По правде сказать, оставаться на этом месте после всего… мало кто хотел. Да и выбора не было. На них могли напасть другие племена или кочевники. А погибнуть или попасть в рабство, среди членов племени желающих точно на было. Стал непростой выбор: бросить все что нажито и начать сначала, или остаться и рискнуть жизнью. Решение было очевидным и единогласным.

Покончив с похоронами все, кто был свободен, принялись ловко разделывать еще свежие трупы панцирных волков. Арона это заинтересовало.

— А зачем это? — спросил он у стоявшей неподалеку Эзрин.

— Разделаем, пока мясо не протухло. Высушим, завялим. Проживем зиму. Панцири и чешую обработаем. Весной продадим. Все пойдет в дело. И зубы, и когти…

— Вы точно уйдете отсюда?

— Да. До зимы племя решило перебраться в скалы. Там действительно хорошая долина?

— Неплохое место для оседлой жизни, — подтвердил он.

— Арон, кажется? — уточнила Эзрин.

Он кивнул в ответ.

— Скажи, почему ты для нас это сделал?

— Для вас? Нет. Для Кили. Не обижайтесь. Я ухожу. Далеко, к скалам. И больше не смогу присматривать за ней. Она крепкая, сильная женщина, но одна… Там, где мы жили раньше, у нее нет шансов на хорошую старость. Мне же, нельзя туда возвращаться по ряду причин. Да и некуда. Поэтому мы здесь. Уговор наш в силе?

— Конечно. Она умелый и мудрый воин, к тому же женщина. Кому-то нужно рожать детей и воспитывать их, не так ли? Ведь нас осталось до слез мало.

— Не затягивайте с переездом в скалы, ладно? И приглядывайте за Кили.

— Не беспокойся. Останься с нами на пару дней, пока все не утрясется?

— Если нужно, я задержусь ненадолго. Дело не в спешке. Путь не близкий — ответил задумчиво кузнец.

— Я рада это слышать. Мы приведем здесь все в порядок и хорошенько отметим перемены, которые вы нам принесли. Совершим древний обряд плодородия. В общем повеселимся. Ты, примешь участие?

— Это не связано с жертвоприношениями?

— О, нет, — рассмеялась Эзрин — хватит с нас жертв. Не переживай, судя по тому, что рассказала Кили, тебе понравится.

— Ладно — пожал плечами Арон — я в деле.

— Вот и чудесно! — Эзрин погладила его по плечу и удалилась заниматься своими делами.