Семь ступеней в полной темноте

Над головой мелькнула тень и за спиной кузнеца приземлился Хаук. Он был встревожен и держал оружие наизготовку. Кузнец совсем позабыл, что все это время старик нарезал круги где-то над головой. И это было его, Арона, упущением.

— Это что? — спросил он.

— Да так — буднично отмахнулся Арон — с неба упало.

Глядя, как расслаблено кузнец подходит к непонятной штуке, Хаук немного успокоился. Чудес сегодня он уже насмотрелся, поэтому старался ничему не удивляться. Сменив тревогу на любопытство, он подошел ближе.

Капсула открылась без постороннего вмешательства. Таких механизмов Арон раньше не видел. Это вызывало восхищение и некую нереальность происходящего. Внутри, как и ожидалось, было смонтировано ложе в человеческий рост. По сторонам разные приборы, назначение которых было не вполне понятно.

Кузнец быстро нашел все, что было ему нужно. Небольшой подсумок на коротком широком ремне, а внутри диск ключа, до боли знакомый.

Хоть это и была крайне болезненная процедура, но вживить компоненты ключа следовало сразу. Да и срамом светить напоказ не гоже. От Хаука нужно было избавиться на некоторое время. И решение пришло само собой.

— Дружище — начал он издалека — а ты случаем не проголодался?

— Хм… если честно, мысль о еде меня давно не оставляет… — признался старик смущенно.

— Там, у обломков забора, стоит корзинка. Не стесняйся. Только не светись сильно, люди пугаются. А я тут пока одежку примерю.

Любопытство сильное чувство, но голод сильнее. Хаук тут же пропал из виду. А через минуту послышался торжествующий возглас. Он ее нашел!

Пользуясь моментом, Арон переломил диск ключа пополам, выдохнул и решительно прислонил половинки сначала к руке, а потом и к лицу. Второй раз такой резкой боли в голове уже не было. Но, на землю присесть, все же, пришлось, ненадолго. Когда шок прошел, Арон негромко выругался.

— Слышу тебя отчетливо — отозвался в голове голос Эсхила — калибровка закончена.

Скинув с плеч подарок королевы, кузнец с удовольствием примерил нижнее белье, проворно натянул на себя непонятного цвета комбинезон, увесистую куртку, усиленную гибкими пластинами, и, весьма удобные, легкие ботинки. Ну и шлем. Тоже легкий. К одежде прилагалась инструкция, которую он в запарке не прочел. А от того и дернулся, когда костюм вдруг начал стягивать его руки и ноги.

— Я думал, будут доспехи! — посетовал он не громко.

— Это тактический комплект. Он легче, удобнее. Нагрузку по телу сам распределяет.

— Я уже заметил! — Арон поднял лист с инструкцией, пробежался по ней глазами и убрал в карман куртки. Кстати, карманов тут было много. И почти в каждом что-то лежало.

Слева от ложемента капсулы, в ножнах такого же цвета что и костюм, лежал меч. Удобный, легкий с матовым бесцветным лезвием и тонкой режущей кромкой. Так же, имелся продолговатый объемный чехол из жесткой ткани, на длинном ремне. Определенно внутри лежало оружие. Внутрь он не полез, но предпочел держать поближе к телу. Шлем пока что казался лишним. Костюм был чистым, новым, а вот сажу с лица и рук удалось стереть только частично.

Тем временем Хаук довольный, и умиротворенный, откупорив бутыль вина, наслаждался трапезой. Когда кузнец к нему присоединился, старик деловито потрогал ткань костюма и достал странный меч из ножен. Кивнул одобрительно, но ничего лишнего не стал спрашивать.

— Ну как? — кузнец имел в виду новоприобретенные крылья.

— Все равно, что воскреснуть! До сих пор не верю — старик смахнул скупую слезу.

— Рад за тебя. Правда.

— Да что я… Сам-то ты как? На душе, небось, поганенько?

— В точку. А во рту, словно кошки нагадили.

— Хлебни — старик протянул бутылку с вином — точно не помешает.

Кузнец сделал несколько приличных глотков и вернул бутылку.

— Лучше?

Кузнец неопределенно отмахнулся.

— Что делать будешь? — спроси старик.

— Спать! С ног валюсь, просто сил нет. Устроюсь там, в овраге. Завтра надо встать пораньше.

— Вот, это дело — одобрил Хаук. — Я буду тут, поблизости. Корзинку оставишь?

— Конечно, — улыбнулся Арон. — Только с вином не усердствуй, а то уронишь кому-нибудь меч на голову…

Старик в ответ криво улыбнулся.

Изнывая от напавшей зевоты, усталый кузнец побрел к оврагу. Капсула гостеприимно распахнулась, и он забрался внутрь.

— Домой? — тихо поинтересовался Эсхил.

— Нет. Здесь заночую. Просто не хочу, чтобы в спину чего воткнули. Завтра… надо забрать вещи.

Капсула плавно захлопнулась и приняла горизонтальное положение. Так было намного удобнее. Внутри было тихо, тепло, и, довольно удобно. Арон закрыл глаза и быстро забылся глубоким сном.

Проснулся кузнец далеко за полдень. Солнце уже стояло в зените. Кабина капсулы распахнулась, и снаружи повеяло зноем. Денек выдался что надо.

Подняв голову к небу, Арон отыскал крылатую фигуру, парящую в вышине. Потом, позавтракав, не спеша, приступил к работе.