Семь ступеней в полной темноте

Но минут через тридцать — сорок его зыбкий покой потревожили. Странные резкие звуки, где-то совсем близко, его насторожили. Арон открыл глаза и прислушался. Он вдруг вспомнил про черный подсумок, висевший все это время здесь же, и его содержимое.

Маленькое мяукающее существо отчаянно пыталось выбраться наружу. Кузнец освободил котенка и осторожно усадил на островок травы средь выжженной земли. Хвостатое чудовище принялось орать на него благим матом, отчаянно требуя чего-то.

— Он голоден.

Арон вздрогнул от неожиданности и повернулся на голос. Рядом стояла Кили. Та самая Кили, чьи братья убили отца, а потом пали от его собственной руки. Арон испытывал к ней смешанные чувства. Но самым сильным чувством была вина. Кили ходила мягкой поступью, и в шуме листвы усталый кузнец просто не услышал ее. Да и шлем он снял, лишив Эсхила возможности предупреждать его.

Кили смотрела с сочувствием и слегка улыбалась. Маленький орущий зверек, спотыкаясь о траву тотчас ринулся к ее ногам и повис на длинной юбке.

— Жалкое зрелище — она кивнула в сторону пепелища.

— Не беда — улыбнулся кузнец, — Давно хотел побродить по свету…

— Уже есть мысли?

— Я просто рассуждаю вслух… Раньше, я покидал это место ненадолго. Но теперь ухожу навсегда. Выбора мне не оставили, как видишь.

Кузнец сразу обратил внимание, что девушка собралась в путь. Фляжка с водой, рюкзак, нехитрая утварь на поясе.

— Прости, а у тебя поесть, случайно ничего нет? — смущенно поинтересовался он.

— Вода, хлеб, лук, вяленное мясо…

— Отлично! Поделишься?

Скинув с себя рюкзак, Кили достала из него сверток и протянула Арону. Он вдруг понял, как проголодался.

Наблюдая за тем, как кузнец жадно ест, Кили кормила котенка. Он смешно урчал и пытался сбежать с мясом, но спотыкался и снова падал.

— Собралась куда-то? — спросил Арон, слегка утолив голод.

— Ты ведь знаешь. Куда ты, туда и я — она слегка погрустнела.

Кузнец перестал жевать и стал серьезней.

— Я думал это уже не важно для тебя.

— Прости, нор как бы я не хотела, уговор был, следовать за тобой до смерти.

— Да, но ты, вроде, неплохо обжилась тут.

— Не важно. Вместе пойдем. — заявила Кили.

— А не боишься? Небось, слыхала что ночью тут было?

— Я была здесь. Страшно. Только… Умереть под пытками святых отцов, еще страшнее.

— Ну да. Это верно. — Арон вдруг осознал, что ее не оставят в покое только лишь за связь с ним. Бросить Кили здесь — значит обречь на мучительную погибель. Об этом в своих планах он как-то не подумал. Все, что касалось его былой жизни, резко ушло в тень других событий.

— Домой я не могу вернуться, ты знаешь. Приведут обратно силой.

— Да. Я помню.

Несколько минут кузнец, молча, жевал нехитрый завтрак. Кили присела рядом, играя с котенком.

— Будь здесь! — он вдруг соскочил, сунул ей в руки остатки еды и флягу с водой. Переступая через еще дымящиеся лаги, он пробрался к колодцу. Камни, из которых он сложен немного осыпались, но в остальном все казалось целым. Очистив жерло колодца от мусора, он, перемазавшись сажей, начал выгребать песок ладонями. Кили с интересом наблюдала издали. Наконец, докопавшись до крышки, он выдернул ее и дотянулся до вещей, которые успел спрятать. Среди всего скарба отдельно лежал увесистый кошелек с монетами. Зацепив его пальцем, он отсыпал горсть монет, и вынырнул обратно.

— Вот! — протянул он Кили — Держи.

— И что мне с этим счастьем делать? — возмутилась она.

Кузнец подобрал кота и, посадив обратно в подсумок, протянул ей.

— Сейчас пойдешь в трактир, принесешь еды на пару дней. Трактирщику скажешь — для меня. Хорошо?

— Да, конечно.

— Там же переночуешь сегодня. Завтра же, с утра, иди в лавку, пусть приготовят провизии на двоих. Да побольше. Пусть погрузят на мою лошадь. Она у них в стойле. Купи себе все, что нужно в дорогу, путь не близкий… Да, и продай им мою телегу. Она не нужна. Денег должно хватить с запасом. Если не хватит — придешь еще.

— Да, я сделаю — оживилась Кили, начав понимать к чему он клонит.

— На рассвете второго дня уходим. Дольше оставаться опасно.

Меньше, чем чрез час, Кили вернулась с большой корзиной. Трактирщик щедро набил ее колбасами, мясом, вином и свежевыпеченным хлебом. Овощей и зелени он тоже не пожалел. Затем, не теряя времени, девушка вернулась в поселение. Нужно было многое сделать. И как раз вовремя, чтобы не задавать вопросов.

В небе, из ближайшего облака, вынырнул быстро летящий объект. Капсула, по форме повторявшая куриное яйцо, нырнула к земле, и, слегка замедлилась. Двигалась она почти беззвучно и максимально быстро. Но при посадке все же наделала шума и пыли. Яйцо из стали и композитов благополучно приземлилось в овраге, заросшем кустарником. Метрах в пятидесяти от сгоревшего дома. Радуясь тому, что мучения кончились Арон вприпрыжку добежал до оврага. Матовое, серебристо черное яйцо, в полтора человеческих роста, на треть корпуса ушло в землю. Когда же кузнец подошел ближе, яйцо нехотя приняло вертикальное положение. Острым концом вверх.