Семь с половиной уроков о мозге. Почему мозг устроен не так, как мы думали

Проще говоря, длительный хронический стресс способен нанести нашему мозгу вред[62]. Об этом очень убедительно свидетельствуют и научные исследования. Например, если человека постоянно обижают или запугивают, то, согласно выводам ученых, вероятность заболеть для него возрастает. Ученым пока неизвестны все причины, почему так происходит, но то, что связь существует, доказано. В проводившихся исследованиях вербальной агрессии участвовали представители разных политических взглядов — левых, правых и центристских. (Мы все, вне зависимости от того, под какими знаменами стоит каждый из нас, являемся социальными животными.) Если кто-то оскорбит вас один раз, два или даже двадцать, ваш мозг не пострадает. Но если вы подвергаетесь вербальному насилию в течение многих месяцев или живете в обстановке, в которой бюджет организма расходуется непрерывно, тогда слова способны реально навредить вашему мозгу. Не потому, что вы слабый или неженка, а потому, что вы человек. Поведение других людей не может не влиять на работу вашей нервной системы, и приводит это иногда к положительным, а иногда к отрицательным последствиям. Причем неважно, какую именно информацию несут действия другого человека и насколько она для вас значима.

Были проведены и еще два исследования. Как ученый я считаю их весьма интересными, но как человек — обескураживающими. Специалисты наблюдали за тем, как стресс влияет на потребление пищи[63]. По результатам первого исследования, социальный стресс, воздействующий на человека в течение двух часов после еды, приводит к тому, что из потребленной им пищи выделяется дополнительно 104 калории, так как мозг замедляет метаболизм. Если это происходит ежедневно, то за год накапливается почти пять лишних килограммов. Кроме того, если продукты, содержащие полезные ненасыщенные жиры, например орехи, потреблять в течение суток после того, как вы испытали стресс, то организм переработает эту пищу так, словно она содержала вредные жиры. Я не пытаюсь сказать, что, испытывая стресс, можно со спокойной душой предпочесть картошку фри рыбьему жиру. В подобных ситуациях вам все-таки придется сделать осознанный выбор. Но помните, что стресс действительно способен стать причиной появления лишнего веса.

Лучшее, с чем может столкнуться ваша нервная система, — это другой человек. Он же способен оказать на нее наихудшее влияние. И здесь возникает фундаментальная человеческая дилемма. Мозг нуждается в других людях, чтобы поддерживать жизнеспособность и здоровье тела, но в то же время во многих культурах высоко ценятся права и свободы индивидуума. Свобода и зависимость находятся в постоянном конфликте, и это естественно. Если учесть, что мы социальные существа, которые регулируют нервную систему друг друга, чтобы выжить, то каковы же тогда наиболее благоприятные модели, позволяющие уважать права отдельно взятого человека и помогать ему реализовывать их в наиболее полной мере?

Для того чтобы ответить на этот вопрос, я на время перестану быть ученым, работающим в лаборатории, и позволю себе осторожно затронуть вопросы политики. Существует естественное противоборство между верой в индивидуальную свободу, что подразумевает право человека говорить кому угодно почти все, что он хочет, и биологическим фактом: у каждого из нас есть нервная система, зависимая от нервных систем других людей. Таки образом, ваши слова влияют на то, как работают мозг и тело других людей. Вносить предложения, способные разрешить это противоречие, не задача ученого. Но наука все же должна напоминать, что биологическая составляющая нашей общественной жизни вполне реальна, и мотивировать людей уделять особое внимание идеям, существенно влияющим на социально-политический мир. Итак, начнем.

Во-первых, ни одно глобальное решение для упомянутой выше дилеммы не сработает, потому что в различных культурах имеют место разные ценности. Например, в США враждебные высказывания в адрес кого-либо считаются законными до тех пор, пока вы не начнете в открытой форме выражать намерение нанести этому человеку вред. А в ряде других стран вас могут приговорить к смертной казни просто за то, что вы кого-то критикуете.