Семь посланников

После продолжительного молчания из комнаты донесся голос третьего.

- Надеюсь, я не опоздал?

- Нет, Колин. Церемония еще не началась, - отозвался

Джеймс. Спустя минуту в комнате откуда-то появились еще двое.

- Родерик! Колонел! Ну, наконец-то вы объявились! - воскликнул

Кеннет. - Рассаживайтесь, и мы начнем церемонию посвящения.

- А где же он?

- Тут, притаился за дверью, слушает. У Генри перехватило дыхание. Он понял, что его обнаружили, однако преждевременно выходить из своего укрытия он не хотел.

- Долго ты будешь там скрываться, Генри? - спросил Родерик.

- Этого не может быть. - услышав свое имя, изумленно прошептал юноша.

- Ну же, смелей! Мы встретим тебя радушно в нашем кругу. "И ты пойдешь туда? - спросил Генри у себя. - Да, а что я теряю от этого?. Ты не боишься?. Страх - повелитель слабоумных смельчаков.. И ты, повидимому, тоже скуден умишком", - осудила юношу его осторожность. Набравшись смелости, Росса вышел из укрытия. Перешагнул через порог и очутился в темной комнате, где единственным освещением была серебряная, узенькая дорожка от луны. В полутьме он разглядел неясные силуэты людей в креслах, расположенных спиной к окну. Сколько он не старался, лиц присутствующих ему не удалось разглядеть. Подошел поближе, и все равно видимость не улучшилась. Лунный свет часто терялся за бегущими облаками, и гостиная то и дело погружалась во мрак.

- Да-а, беспокойная что-то сегодня лунная ночь, - произнес Генри, и

в ответ услышал смех незнакомых людей.

- Оригинальное приветствие, - послышался чей-то голос из темноты.

Думаю, молодой человек прав, все тайны открываются во время лунной ночи.

- По-моему, ночь прелестна, идеальна для свершения намеченного

обряда, - промолвил другой мужчина.

- Какого еще обряда? - настороженно поинтересовался Росса.

- Ты станешь одним из нас!. При этих словах юноша попятился назад.

- С чего это вы так решили? Я вас не знаю. да и хозяева, повидимому,

тоже, так что уходите отсюда, пока я не вызвал службу безопасности. Они-то живо разберутся, что за обряд вы решили здесь устроить.

Угроза Генри рассмешила собравшихся.

- Вряд ли они смогут причинить вред тем, кого здесь нет, - ответил

за всех Кеннет.

- Как это нет? И вы думаете, я попадусь на эту уловку? Вы здесь, я

вижу. знаю. Вам меня не провести. Росса подбежал к выключателю и осветил комнату. Пять кресел, в которых только что сидели незнакомцы, оказались пустыми. Юноша протер глаза и для пущей убедительности приблизился к одному из кресел и провел рукой по его красной бархатной поверхности. Ткань была холодной! Простояв некоторое время в ошеломленном состоянии, Росса решил вернуться в постель. Отключил освещение и был уже у порога, как вдруг услышал те же голоса незнакомцев. Они доносились из тех же кресел!

- Куда же ты так спешишь, Генри? Церемония посвящения еще не

закончилась. Юношу словно окатило холодной волной. Он стоял как вкопанный, не имея сил ни уйти, ни остаться. Бесспорно, убежать, покинув это жуткое и странное место, было наилучшим и легким спасением. Однако Генри Росса был не из тех, кто при малейших трудностях пускается наутек. С раннего детства он привык бороться за жизнь и право первенства. "Стоит ли бояться тех, кого нет в комнате, - задумался он. - Я познакомился с хозяевами дома, так почему же не узнать и призраков замка Леод?" Отбросив все сомнения, он вернулся в гостиную к камину. Встал напротив кресел, с выражением обреченного перед трибуналом.

- Для начала, полагаю, вам следует представиться. Вы знаете мое имя.

- Мы - Макензи, - перебил его голос из мрака.

- Ясно, призраки-родственники, - серьезно произнес Росса. - Только не

пойму, при чем тут я?

- Скоро ты станешь одним из нас.

- Не думал я, что мой конец настолько близок.

- Нет, это лишь начало, - возразил Кеннет-провидец[12]. - Тебя ждет

блестящее будущее - ты избранный!

- Избранный? Для чего?

- Узнаешь в свое время, - ответил ему провидец. - Прежде чем ты

вступишь на долгий и праведный жизненный путь, тебе надлежит стать Макензи.

- А-а, так вот о какой церемонии вы говорили, - протянул Генри

с улыбкой. - Не хочу вас огорчать, господа призраки, но у меня, как и у вас, есть свои принципы. Я поклялся никогда не признавать фамильное имя приемных родителей. Я Росса, и останусь им до тех пор, пока не найду своих родителей.

- Жаль тебя огорчать, мальчик, но правда в том, что ты никогда больше

не увидишься с родными, - в голосе браханского провидца послышались нотки сочувствия. - Твои родители погибли.

- Нет, этого не может быть! Я вам не верю!

- Поверь ему, сынок, браханский провидец никогда не ошибается,

вставил свое слово Колонел[13].

- Это ложь! Они живы! Живы! И ни вы, ни кто другой на свете не сможет

переубедить меня.

- Он не верит нам. Какие будут предложения? - спросил сэр Джеймс[14].

- Если он не верит нам, пускай увидит все своими глазами, - решил сэр