Семь невест. Бал вампиров

— Очень приятно, князь, — сказала, усиленно контролируя свою мимику. Нельзя показывать истинного отношения к… ох ты ж ёжик! Ведь он тоже вампир!

Только сейчас я смогла сложить два плюс два, и от открывшейся правды стало по-настоящему жутко. Скользнув взглядом по наполненному людьми бальному залу, я задумалась: а сколько здесь было именно людей? Или же все гости князя — вампиры?

А я еще чувствовала себя защищенной в их обществе, идиотка! Невольно ступила назад, всеми силами сдерживая желание тотчас рвануть прочь. Но внезапно почувствовала за спиной твердую преграду. Теплые ладони легли на мои обнаженные плечи и бережно притянули к себе.

Когда Вестар успел обойти меня и оказаться сзади? Я с благодарностью приняла его молчаливую поддержку, в глубине души прекрасно понимая, что никому в этом зале не могла доверять. Даже хозяину замка, хоть он и обещал, что сегодня меня никто не убьет.

Горько усмехнулась своим мыслям.

— Вижу, гостья тебе дорога, Вестар, — улыбнулся князь Вегейры, сверкнув удлиненными клыками. Если б было возможно, я бы вжалась в Вестара еще сильнее, настолько неприятным был взгляд, которым наградил меня Архаэль. От переизбытка нервных переживаний закружилась голова и меня повело, но надежные руки вампира, стоящего сзади, удержали от падения.

— Если позволишь, мы покинем тебя, мой друг, — произнес Вестар и, дождавшись кивка от князя Вегейры, повел меня в центр зала.

— Прошу прощения за Архаэля, иногда он забывает приглушить свою ауру, — прошептал мне на ухо князь и осторожно коснулся пальцами моего подбородка, чтобы заглянуть прямо в глаза.

— П-понимаю, — ответила чуть слышно. Но вампир меня услышал.

— Потерпите еще пару танцев, а после — я обещаю — мы с вами поговорим… наедине.

Снова заиграла мелодия, похожая на торжественный и печальный вальс, и князь закружил меня по темному паркету, уверенно ведя меж танцующих пар.

К тому моменту, когда Вестар решил, что правила приличия позволяют ему ненадолго покинуть гостей, ноги меня уже не держали. Несмотря на удобную обувь, сдавленные пальцы онемели, а на пятку и вовсе ступить было больно, словно меня хорошенько огрели по этим самым пяткам до лиловых синяков.

Князь заметил мои прихрамывания на середине лестницы. Ничего не говоря, он подхватил меня на руки так легко, словно я была пушистой кошкой, а не взрослой девушкой в довольно тяжелом платье.

— Ох! — только и смогла воскликнуть, когда сильные руки прижали меня к крепкой мужской груди. У него даже дыхание не сбилось!

Глава 4

Смогла робко обнять князя за шею лишь когда мы завернули за угол и скрылись от любопытных глаз в темном коридоре. Было что-то жутко приятное в том, как Вестар прижимал меня к себе. И это было неправильно — ведь он вампир!

Я смотрела на его шею и невольно вспоминала фильмы про вампиров, что смотрела раньше. Где-то там была вена, к которой так любили прикладываться кровососы. Интересно, а это больно?

— Это не больно, — внезапно заговорил князь, с легкой улыбкой посмотрев на меня.

Мое сердце забилось в ужасе, и я вмиг растеряла все романтичные мысли по поводу вампиров.

— В-вы читаете мои м-мысли? — спросила, всеми силами запрещая себе думать вообще о чем-либо.

— Нет, — усмехнулся Вестар. — Просто вы так внимательно изучали мою шею, а в ваших глазах только слепой не разглядел бы интереса и любопытства.

— Черт, я такая предсказуемая, — пробурчала, внутренне радуясь, что можно продолжать думать свободно. Или нет? Бросила на князя быстрый взгляд. Вестар больше не сдерживался и засмеялся.

— Я сейчас с легкостью могу сказать, о чем вы думаете, Ан-на, — сказал он, осторожно ставя меня на пол около двери из темного дерева.

— Ну простите, что я такая скучная, — ответила, намеренно избегая взглядов в сторону князя. Вместо этого я обратила все свое внимание на дверь. Та была достойна, как минимум, старинного собора или музея: красивые узоры, вырезанные на почти черной поверхности, очевидно изображали сцену какой-то легенды или баллады, где над замком с высокими шпилями сияла полная луна, а на переднем плане у небольшого деревца стоял конь со всадником в длинном плаще. Рядом с ним, на большом валуне, лежала девушка. Ее волосы рассыпались по камню подобно змеям, а ткань платья красивыми волнами спускалась к витиеватым корням дерева, возле которого и стоял всадник.

— Все изучили? Я могу открыть? — Спросил князь с каким-то снисхождением. Еще больше смутившись, кивнула, чувствуя себя не в своей тарелке.

Вестар пропустил меня вперед. В кромешной темноте я ступила всего шаг и остановилась, не зная, куда идти дальше. Вдруг моей шеи коснулось легкое дыхание и я услышала:

— Страшно?

Черт побери, конечно страшно! Я вздрогнула, но осталась на месте, словно мои ноги увязли в густом цементе. Сердце гулко стучало в висках, а я совсем перестала понимать свои эмоции. Первобытный леденящий страх и… бабочки в животе?