Семь невест. Бал вампиров

— Если позволите, Ан-на, — раздалось сверху. Я вскинула голову. Снизу клыки князя были видны еще отчетливее, отчего холодный ужас снова скользнул по позвоночнику. Я замерла, глядя как мужчина осторожно коснулся моих волос и завел треклятую прядку за мое ухо. Затем он мягко, но настойчиво придерживая ладонями за плечи, подвел меня к красивому высокому трюмо с серебряной гладью зеркала. Я вздрогнула, не заметив за спиной отражения князя. Невольно почувствовала себя героиней фильма «Ван Хельсинг»*. Кстати, а ведь с вампиром тогда танцевала моя тезка, и даже ее платье было красным, подобно тому, что было на мне сейчас…

Поежившись, повернулась, ловя боковым зрением быстрые невесомые движения мужских рук.

Князь играл моими волосами, а я снова смотрела на свое отражение, где словно по волшебству локоны сами собирались в простую, но очень элегантную прическу.

— Странное умение для князя, — заметила, не сумев удержать язык за зубами. И перестала дышать, ожидая расправы за вольность.

Кажется, князь тоже замер. Я могла легко расслышать, как гулко билось мое сердце. Все еще надеясь, что это сон, медленно повернулась, чтобы видеть лицо князя, и прошептала:

— Простите…

— За столько лет чему только не научишься, — неожиданно усмехнулся мужчина, сверкнув белыми клыками.

И почему к страху, который я непрерывно испытывала в отношении этого мужчины, внезапно добавился… Интерес?

Я точно волшебная на всю голову, как частенько говаривали мои подруги со школьной скамьи.

— Кня… — начала было я, но он прервал меня, приложив палец к моим губам.

— Зовите меня Вестар, Ан-на, — сказал он, и только после этого убрал руку. — Пока вы гостья в моем замке, я разрешаю вам обращаться ко мне по имени.

До одурманенного колдовским голосом разума не сразу дошел этот небольшой, но очень весомый нюанс: что значит «пока»?

— Эм-м? — попыталась вложить свое удивление формулировкой в глупое мычание.

Князь оказался догадливым.

— Сейчас у меня нет времени разбираться с тем, как и с какой целью вы сюда попали, Ан-на, — пояснил он, подводя меня к распахнутым дверям. — Вот закончится бал, тогда и выясним, каким образом вы оказались в покоях моей сестры.

— Ох! — воскликнула я, прижав ладонь ко рту. Влипла так влипла!

Князь наклонился ко мне и доверительно зашептал:

— Или вы предпочтете тюремные казематы моему обществу?

— Нет-нет! — тут же затараторила я, задрожав от нарисовавшейся перспективы провести вечер или даже ночь в темных холодных подземельях. Почему-то я была уверена, что упомянутые князем казематы не блистали чистотой, теплом и уютом.

«Подумать только — спальня княжны!» — вернувшись к его словам, размышляла я, пока мужчина вел меня по длинному мрачному коридору.

Знай я тогда, каких именно гостей принимал в своем замке Вестар Кроу(какое все же странное у него имя), возможно и изменила бы свое решение остаться с князем и составить ему пару на балу, предпочтя вместо этого спокойно отсидеться за решеткой до утра.

Мы вышли к парадной лестнице. Остановились наверху, словно были главными звездами вечера. И тут тихая музыка внезапно прервалась. В полной тишине князь наклонился, удерживая мою руку на сгибе своего локтя, и прошептал мне на ухо:

— Постарайтесь вести себя достойно, Ан-на.

Я тяжело сглотнула и кивнула, но мужчина уже не смотрел на меня. Повернувшись к своим гостям, он заговорил:

— Позвольте представить вам мою гостью, донну Аннику.

Под восторженные аплодисменты князь повернулся ко мне и еле слышно добавил:

— Надеюсь, вы простите небольшую вольность, какую я позволил себе, представляя вас моим гостям. Форма вашего имени несколько… нетипична для наших мест, а привлекать к вам лишнее внимание мне не хотелось бы.

«То есть вот это торжественное представление не было «привлекающим лишнего внимания?» — возмущенно подумала я, но благоразумно промолчала, лишь согласно кивнув князю.

Он здесь главный, и было бы глупо перечить ему на глазах… мамочки, сколько же там людей!

Увидев красочно разодетую толпу, поджидавшую нас внизу лестницы, я дернулась, интуитивно пытаясь сбежать. Но рука князя стальными тисками удержала меня на месте.

— Улыбайтесь, — процедил он сквозь зубы и начал медленно спускаться, позволяя мне аккуратно ставить ногу на ступеньку и лишь после этого делая свой следующий шаг. Пока мы шли, тихая музыка снова потекла по замку, а народ начал куда-то расходиться.

Как я поняла, сам бал, как танцевальное мероприятие, еще не начался. Словно все ждали явления хозяина народу… О, нет!

До меня только сейчас дошло, что так и не отпустивший мою руку князь вел меня прямиком в центр большого бального зала.

Нет, нет!

— Князь, послушайте… Князь! — неистово зашептала я, пытаясь убавить его излишний пыл, но мужчина игнорировал и мои слова, и тщетные попытки повлиять на темп ходьбы.

Кажется, он просил звать его по имени… Отчаявшись быть услышанной, я все же произнесла:

— Вестар!