Семь невест. Бал вампиров

Я заметила краем глаза как скривилась княжна, все еще находившаяся рядом. Но уже в следующий миг мысли о княжне испарились из моей головы. За спиной князя Вегейры стояла молодая женщина в нежно-персиковом платье. Она была так же красива, как и Эвелин, но не это меня взволновало. На тонком запястье женщины красовался знакомый мне зеленый браслет.

Заметив мой пристальный взгляд, Архаэль выпрямился и улыбнулся, сверкнув белыми клыками.

— Вижу, вы уже заметили мою спутницу. В прошлый раз мне не удалось вас познакомить, — вампир повернулся к женщине и взял ее за руку, подводя к нам ближе. — Позвольте представить вам Марну Атли, княгиню Вегейры.

Я поклонилась княгине, но в голове набатом билась лишь одна мысль: как забрать осколок артефакта?

Глава 12

Вестар спас меня от неловкого молчания, представив княгине как подобает.

Марна оказалась приятной женщиной, вампиршей, точнее сказать. Она словно нежный цветок оттеняла грубого и сильного мужа, своей мягкой рукой сглаживая его шероховатости.

Мы отошли на несколько шагов от мужчин, и Марна взяла меня за руку.

— Я вижу, вы очень взволнованы, донна Анника, это ваш первый выход в свет?

— Вы очень проницательны, княгиня, — я кивнула, а взгляд то и дело возвращался к зеленому стеклу на руке женщины. Да так, что вскоре она и сама заметила мой повышенный интерес к безделушке.

— Понравился мой браслет? — с улыбкой спросила она, прокручивая толстое стекло вокруг кисти.

— О, да. Очень… необычное украшение. Не расскажете, откуда он у вас?

Да, это был не самый тактичный вопрос. Но меня так и подмывало сдернуть артефакт с руки княгини и броситься наутек. Сдерживало лишь то, что вокруг было слишком много высших вампиров.

— О, это подарок Архаэля на нашу семидесятую годовщину свадьбы.

Я всеми силами сдерживала удивление, позволив себе лишь приподнять бровь.

— Вас можно поздравить?

— О, дорогая, прошло уже десять лет! До следующей даты еще месяц, — сказала княгиня, вводя меня в полный шок.

Какие к черту десять лет? Прошло всего несколько дней! Но браслет был точной копией того, что показывал мне вредный дух. Могло ли в этом мире быть два идентичных браслета? Мне требовалась срочная консультация у поддельного Деда Мороза.

Тем временем Вестар вернулся ко мне, а по замку растеклась тягучая, нежная музыка.

— Позвольте пригласить вас, донна Анника, — сказал князь, подхватывая меня за талию. Конечно, я согласилась — у меня просто не было выбора.

Закружив меня по знакомому залу, Вестар какое-то время просто молчал, всецело отдаваясь музыке и танцу. Я бы и хотела последовать его примеру, но замаячивший на горизонте билет домой не давал расслабиться. От вынужденного бездействия нервно чесались руки, а мозг лихорадочно соображал, как выйти из сложившейся ситуации. Ведь после вечеринки гости уедут, а княгиня с моим браслетом покинет замок. Одному богу известно, как далеко находится это княжество Вегейры, да и как мне туда попасть самой?

— Вас тяготят мрачные думы, — заметил князь, когда музыка стихла. Подведя меня к столу с напитками, он выбрал высокий бокал со знакомой жидкостью, в которой танцевало множество воздушных пузырьков, и подал его мне. — Поделитесь со мной, что вас беспокоит? Быть может, я смогу решить этот вопрос.

Вот тот момент, чтобы признаться князю во всем. Рассказать и о елке, и о ненавистном духе с его артефактом, и об условии возвращения домой…

И я почти решилась, но в тут к нам подошла княжна Эвелин Кроу. Неискренне улыбнувшись мне, она повернулась к Вестару.

— Дорогой, я помню о нашем уговоре, но князь Вегейры уже покидает наш вечер. Тебе следует проводить важного гостя. Я побуду рядом с… твоей протеже. Не волнуйся, со мной рядом ей ничего не грозит.

Я с испугом вытаращилась на Вестара, надеясь, что он возьмет меня с собой. Но вампир внимательно посмотрел на сестру и кивнул.

— Моя донна, вынужден ненадолго покинуть вас, так как с князем Вегейры еще не решен один очень важный вопрос, который стоит непременно обсудить до его отбытия домой. Это… конфиденциальный вопрос.

Я кивнула, чувствуя, как от предательства вампира заледенело все мое естество. Да, князю было необходимо покинуть меня сейчас, но… он же обещал!

«Никому нельзя верить!» — с грустью подумала я, пряча нервную дрожь губ за тонким стеклом бокала.

К моему удивлению, после ухода князя Эвелин не начала мне угрожать или пытаться подойти ближе, чем уже стояла. Спокойно, с чувством собственного достоинства, она взяла с серебряного подноса бокал с гранатовой жидкостью и неторопливо отпила маленький глоток, довольно прикрыв глаза. При этом неприкрыто наслаждаясь моим страхом, который я никак не могла скрыть.

— Гадаете, на что князь променял ваше… затейливое общество? — меланхолично спросила Эвелин, любуясь преломлением света на гранях хрустального бокала.

— Полагаю, это что-то очень важное, — ответила, взяв себя в руки. При гостях княжна не могла ослушаться брата. Я очень на это надеялась.

— О, да, — кивнула Эвелин. — Обсуждение помолвки всегда волнительно, не так ли? — внезапно добавила вампирша, не сдерживая ехидства.