Семь невест. Бал вампиров

Впервые с момента обнаружения артефакта что-то заставило меня забыть о нем.

— Помолвка?

Новость меня оглушила. Хотя так не должно было случиться: я с вампиром знакома-то без году неделя, а тут такие эмоции!

— Примите мои поздравления, — сказала, совладав с бурей чувств, всколыхнувших мою трепетную душевную организацию.

— Не меня следует поздравлять, а Вестара, — поправила вампирша, сдабривая каждое слово капелькой отборного яда.

— Вы же его сестра, ближайший родственник. Неужели я не могу поздравить вас с таким радостным событием в жизни вашего брата? — спросила, сделав маленький глоток шипучего напитка.

Глаза Эвелин недобро блеснули. Черт, ни в коем случае нельзя забывать о том, что и кому говорить!

— Конечно. Я очень рада, что рядом с князем будет достойная пара, — вернула мне шпильку княжна. Эх, будь мы на Земле и не будь она высшим вампиром, я бы тогда… ух!

«Хотя, — мысленно осадила себя. — Какое „ух“? Почему я о нем думаю? Вестар мне никто. И вообще, князь свободный мужчина. Пока еще…»

Улыбнувшись тому, что скоро его потянут под венец, я отсалютовала ничего не понимающей княжне своим бокалом.

— За князя и его невесту!

А сама наслаждалась полученным эффектом. Эвелин точно не ожидала такой реакции на свои подначивания.

Вскоре к нам вернулся и сам хозяин замка. Выглядел он почему-то не очень довольным. Кивнув в сторону сестры, Вестар сказал ей:

— Все хорошо, они уехали.

Княжна усмехнулась, качнула свой бокал в воздухе, словно чокаясь с князем, и ушла, оставив нас вдвоем.

— Еще раз прошу простить за вынужденную отлучку, — сказал вампир, посмотрев на меня с видимым сожалением. — Эвелин вас не сильно донимала?

— О, нет, — ответила, задумчиво покручивая ножку своего бокала. — Скорее напротив, княжна была очень любезна. Настолько, что решила просветить меня по поводу ваших матримониальных планов…

Все это я сказала с таким видом, словно обсуждала виды семян декоративных цветов в ботанической лавке — скучающим, абсолютно равнодушным тоном.

А вот князь оказался менее сдержанным. Низко рыкнув, он стиснул зубы, отчего на скулах заиграли желваки.

— Ей не стоило сообщать вам наши семейные тайны, — сказал он, сдерживая свой гнев. А мне вдруг стало так обидно: конечно, кто я такая, чтобы делиться со мной «семейными тайнами»! Князь посмотрел на меня и сразу как-то расслабился, снова мягко улыбнувшись мне.

— Простите, я снова вас напугал. Просто Эвелин не имела права говорить кому-либо о том, что еще даже не решено окончательно. Этим она подставляет не столько меня, сколько княжну Вегейры.

— Дочь Архаэля Атли? — уточнила, желая сразу узнать побольше об этом семействе. В конце концов, у княгини мой браслет, мой билет домой. А значит, мне придется увидеться с вампирской четой еще по крайней мере один раз.

— Младшая сестра, — хмыкнул князь. Что-то он не выглядел счастливым женихом. Может, среди высших вампиров устраивались договорные браки без любви, как и у нашей знати в прошлые века?

— Понятно, — протянула, чтобы хоть как-то нарушить затянувшуюся паузу. — В любом случае, примите мои поздравления. Должно быть, княжна прелестна.

Вестар посмотрел на меня с каким-то странным выражением в темных глазах, а затем медленно кивнул.

— Я все же буду вам очень признателен, если вы сохраните данную новость в секрете.

«А я чё? Я ничё!» — подумала, вспомнив о сестре князя. Вот уж кому точно стоило бы попридержать язык за клыками, если даже Вестар ее об этом лично просил.

— Конечно, Вестар, — я кивнула. — Я — могила.

Изобразила рукой жест, словно застегивала на молнию свой рот. Князь удивленно вскинул брови.

— Могила?

«Ох, черт! Нашла о чем шутить с вампиром. Это все готическая атмосфера да волнующая близость князя так мрачно на меня влияет!» — думала я, невинно хлопая ресницами.

— Это у нас выражение такое… — сказала, а затем перешла на доверительный шепот: — В моем мире. Означает, что я буду молчать, как мертвец…

Но видя, что мои слова не внесли никакой ясности, вопросительно заметила:

— У вас ведь мертвецы не могут говорить, да?

Князь наклонил голову, внимательно рассматривая меня. Взмахнул темными пушистыми ресницами, которым позавидовала бы любая девушка, и… засмеялся.

— Вестар? — обратилась к вампиру, аккуратно тронув рукав его камзола. — Я сказала что-то не то?

— Моя милая, милая донна, — продолжая улыбаться, отозвался князь. — Не сочтите за оскорбление, но ваши слова иногда звучат настолько абсурдно, что сложно удержаться от смеха.

Я тут же надула губы, обижено засопев.

— В нашем мире, — сказал Вестар, бережно взяв мою руку в плен теплых ладоней, — мертвецы могут не только говорить, но и пить кровь, убивать и заниматься бытовой работой.

— Вы сейчас о вампирах? — спросила, с неудовольствием отметив, что голос предательски дрогнул.

— О низших вампирах, — кивнул князь, не забыв сделать акцент на ранге нечисти.

— А вы? — спросила, наконец о том, что волновало с момента моего появления в этом мире. — Вы — тоже мертвецы?

Глава 13

В этот раз смех князя был таким громким, что на нас стали оборачиваться гости.