Семь невест. Бал вампиров

— Не отчаивайся. Пока ты будешь искать осколок, я тоже буду посматривать. Просто вас семеро, а я один, — мужчина снова развел руками.

— Ты же Дед Мороз! Наколдуй нам эти осколки! — завелась я. Из-за этого придурочного мы с девчонками оказались черт знает где, и теперь должны искать осколки его артефакта. Нормально он устроился!

— Не Дед Мороз, — поправил он меня. — Я назвался этим именем, чтобы ты поняла, что я тот самый… кому не повезло пересечься с толпой подвыпивших девиц!

— И кто же ты? — зло процедила сквозь зубы, растеряв к мужчине остатки уважения.

— Я — Дух Но… — мужчина не договорил. Скрип двери прервал его. Всего миг — и перед глазами была снова пустая библиотека. Чертов не-дед-мороз исчез, оставив меня в замешательстве. Дух? Но он был вполне себе материальный — когда мужчина показывал мне фото осколка, я коснулась его руки. Теплая, твердая — человеческая.

— Донна Анника, я принесла ваш сок, — сказала Линара, внося в библиотеку поднос с графином и пустым бокалом. Так же она прихватила вазочку фруктов, похожих на красные мандарины.

— Спасибо, поставь на стол, пожалуйста — сказала я, пытаясь вернуть себе спокойствие духа. Не каждый день к тебе заявляются из ниоткуда мужики, утверждающие, что ты им должна осколок чертового артефакта, иначе не видать родного дома, как своих ушей.

Линара ушла, оставив поднос на столике для книг. Я опустилась на знакомый диванчик и прикрыла глаза. Явление духа-мужчины потрясло меня сильнее, чем хотелось бы. Заснувшая надежда на скорое возвращение домой проснулась с новой силой. Надо найти чертов осколок — вот только где его искать?

Задумчиво взяла в руки отложенную книгу, собираясь продолжить изучение вампиров по дневнику пришельца, но моим планам не суждено было сбыться.

Сначала глаз уловил тонкую темную змейку, похожую на те, что выпускал Вестар когда показывал свою магию. Я повернула голову и присмотрелась: «змейки» извивались в странном танце, сползаясь в один угол, уплотняясь, разрастаясь в большой сгусток тьмы А через мгновение на пол шагнула изящная ножка в черной туфельке.

— К-княжна? — спросила я, вздрагивая от неприятного предчувствия.

— А ты ждала кого-то другого? — с издевкой спросила вампирша. Невольно отметила ее переход на «ты», и это показалось мне дурным знаком.

— Вы что-то хотели, княжна? — спросила я, выискивая взглядом злополучный колокольчик: он как сквозь землю провалился!

— Да, хотела, — лениво ответила Эвелин Кроу, неспешно двигаясь в мою сторону. Обманчивая тягучесть движений, чтобы успокоить жертву перед молниеносным броском. Не знаю, почему именно такое сравнение пришло мне в голову.

— Я могу чем-то помочь? — спросила просто чтобы нарушить затянувшуюся паузу все нарастающего напряжения.

— О, да, — хищно улыбнувшись, княжна остановилась за несколько шагов до диванчика, на котором я сидела. — Мне очень любопытно, чем ты так привлекла моего братца.

— С чего вы взяли, что князь мною заинтересовался? — спросила, в уме прикидывая возможные пути отступления. И не находила ни одного.

— Не прикидывайся дурочкой, — раздраженно ответила вампирша. — Носится с тобой как с ценной вазой, демонстрирует всем твою показную неприкосновенность. А знаешь, это ведь только распаляет интерес…

Сердце гулко билось в груди, пульс в висках оглушал. Я боялась лишний раз вздохнуть, чтобы не пропустить момент нападения.

— Ты боишься, — довольно заметила вампирша, сделав последний шаг ко мне. Она шумно втянула воздух, отчего крылья ее аристократического носа затрепетали. — О, да! Я чувствую твой страх. Но так будет даже… забавнее.

В следующий миг она бросилась вперед, подобно ядовитой кобре. Цепкие пальцы схватили меня за плечи, не позволяя увернуться от все приближающегося лица, искаженного звериным оскалом. И клыки… клыки вампирши удлинились, ясно сигнализируя о намерениях княжны отведать моей кровушки.

Мамочки!

Я брыкалась, как могла — но силушка у княжны была нечеловеческая — во всех смыслах этого слова. Придавив меня к спинке диванчика, она медленно наклонялась, продлевая мою агонию. Даже мотыляя головой из стороны в сторону я понимала — все это для вампирши игра. Как кошка, зажавшая мышиный хвост лапой, играючи позволяет той трепыхаться в последние мучительные секунды ее маленькой жизни.

— Расслабься, больно не будет, — сказала княжна уже у самого моего уха. Я попыталась боднуть вампиршу, отчаянно сопротивляясь неизбежному поражению. Но стукнув ее по скуле, я добилась обратного эффекта: Эвелин надоело играть со мной. Прижав локтем и кистью мои плечи к спинке дивана, второй рукой княжна дернула меня за волосы, наклоняя голову для лучшего доступа к оголенной шее.

Сложно было понять затуманенным страхом сознанием, показалось или нет, что дверь в библиотеку приоткрылась и появилась служанка, которая моментально скрылась обратно, тихо затворив за собой тяжелую дверь.

Я отчаянно лягнула приготовившуюся к укусу вампиршу куда-то в район туго стянутой корсетом талии и закричала из последних сил:

— Помогите, Веста-а-ар!