Семь грехов

Неамара перешагнула через мертвых эльфов и присела, направив на них фонарь, чтобы попытаться понять причину гибели. На бледных лицах читался предсмертный испуг. Один умерший был изъеден до костей, будто бы убийцей было хищное животное. Фонарь в руке демонессы высветил второго – тот был иссушен досуха, по-видимому, став жертвой магии. Третий был убит иным способом: член коалиции «Кифиаль Он Трезильс» получил серьезные ожоги, что говорило о причастности Гордыни. В некоторых местах на телах просматривались язвы, как после проклятий горгон. Двое эльфов также попали под воздействие огненных клинков.

– Не понимаю… – покачал головой Америус.

– Видимо, нападавших было много. Ожоги, яд, порезы… Значит, тут точно были представители Гордыни и Зависти, – рассуждала баронесса. – Хотя порезы могут принадлежать кому угодно. У кого-то из нападавших было прирученное дикое существо? Кто-то из своих или из чужих применил некромантию?

– В этом беспорядке мы мало что поймем, – оторопело произнес Америус.

Они двинулись дальше, так и не получив ответа на вопрос о случившемся. Проход был очень высоким и просторным для подземелья. Вдоль каменных стен висели магические светильники – блеклые, но позволяющие увидеть, куда ведет длинный коридор.

– Это случилось относительно недавно, – сказал Америус. – Магия еще поддерживает свет в резервуарах.

– И мы, как всегда, не успели! – порицала свою медлительность Неамара.

– Может, оно и к лучшему, – задумался маг. – Справиться с толпой некромантов, тем более с приближенными Сагелиоса, было бы почти невозможно.

Вдалеке мелькнула тень, бесшумно пронесшаяся в проходе.

– Что это было? Мне показалось? – в надежде на последнее взглянул на соратников эльф.

– Не показалось, – Неамара схватилась за клинки.

Существо высотой почти до потолка скользнуло обратно – именно скользнуло, за неимением отчетливых шагов. Семеро грехов остановились посередине коридора.

– Это еще что за монстр? – буркнула паучиха, даже по мельком увиденному образу понимая, что с таким ей еще не приходилось сталкиваться.

– Придется познакомиться с ним поближе. Других вариантов нет. – Неамара продолжила подкрадываться.

Бойцы следом за ней подготовили оружие. Метавшаяся из стороны в сторону тварь застыла в проходе. Члены отряда смогли разглядеть в полумраке нечто похожее на гигантскую змею, но вместо привычной змеиной головы из ее тела вырастало туловище греховного рогатого существа. Бойцы успели различить очертания острых предметов в его руках и отметить, что оно имело крылья. Дальше последовал истошный вопль, разлетевшийся по всем туннелям подземелья. Невиданное существо приметило новых гостей и уползло в левый проход.

– Думаете, оно нас испугалось? – спросил Деос.

– Думаю, оно что-то задумало, – уверенно сказала демонесса.

Холодок прошел по спинам воинов, насмотревшихся за последние дни, казалось, всего возможного и невозможного. Но это создание – порождение и греха, и животного – вызывало у них отвращение и панический ужас. Страх нарастал с каждым шагом, приближавшим бойцов к тому месту, где оно скрылось. Те пятеро эльфов, сумевших от него сбежать, по всей видимости, встретили свою смерть, так и не успев отворить входную дверь. Лестницу, отделяющую их от спасения, им увидеть не посчастливилось.

Повернув в проход, где скрылось змееподобное существо, отряд увидел растерзанные в клочья тела еще девятерых некромантов. Обглоданные ноги, руки, сломанные пополам посохи лежали вдоль стен. Хвостатое чудище разбросало части тел своих жертв, передвигаясь по коридору, как часовой на сторожевом посту, что ходит вдоль охраняемого участка. Кровавый путь вел в глубину зала. Бойцы напоследок взглянули друг на друга. Все боялись передать свой страх товарищу. Они отдышались и зашли внутрь, заняв отточенные, не раз проверенные в бою позиции.

Хелин, Шива, Америус и Деос укрылись за спинами незаменимых доблестных бойцов ближнего боя. Однако обретшие надежду на победу, грехи также быстро ее потеряли. Тварь была не одна. Ее визг был не чем иным, как предупреждением о приближающихся врагах. Рядом со змееподобным существом стояло еще более отвратительное с виду создание.

Гигантский паук, искромсавший до костей представителей магической коалиции, тоже был полугрехом и полуживотным. Бледная женщина с нависающими на глаза белыми длинными волосами возвышалась над головой паука. Зрачки ее лихорадочно бегали, выражая полное отсутствие здравомыслия. Она извивалась и неестественно выкручивалась, исполняя мучительную завывающую песнь. Как и у змеиного создания, туловище ее срослось с паучьей головогрудью. Паук зашевелил клешневидными челюстями. Смакуя запах новых тел, он стал издавать пугающий сухой треск. До беловолосой женщины дошло его возбужденное колебание. Ее тихий плач закончился. Искривленное, наполненное болью лицо повернулось на врагов. Правая рука паучьей всадницы указала на бойцов. Сквозь мертвенно-бледную кожу проявилось фиолетовое свечение.

– Это плохо! Разбегайтесь! – заорал Америус соратникам.