Семь дней страсти

Ник вдруг сам осознал подтекст сказанного. Ее сокровища. Они нашли деньги, но их было недостаточно, чтобы делить. Недостаточно, чтобы выкупить его из плена собственных обязательств. Даже если опустошить этот ящик до самого дна, там не наберется пяти тысяч фунтов. Да там и тысячи не будет.

Звенели монетки, ударяясь друг о друга. Звук металла словно пытался его убедить, что он не прав.

– Как ты думаешь, сколько здесь? – прошептала девушка.

– Давай посчитаем.

Слова легко сорвались с губ, словно он приглашал ее на пикник.

Синтия радостно кивнула и, набрав пригоршню монет, стала складывать их в столбики. У Ланкастера колотилось сердце. Что он мог сделать теперь? Что он мог сделать?

Он старался не обращать внимания на собственную панику. «Может быть, денег там больше, чем кажется», – убеждал он себя. – Как можно определить, бросив один взгляд?»

Но стопки монеток росли, вот только столбики с золотыми гинеями были меньше остальных. У Ланкастера оборвалось сердце.

Синтия прочистила горло и стала считать. Ник старался не смотреть, какую стопку она считает, и не складывать суммы вслед за ней. Но сделать это было трудно.

– Если в одной гинее двадцать один шиллинг… – бормотала она. – А здесь почти все монеты достоинством в пять гиней… Получается триста четыре фунта и одиннадцать шиллингов. Или около того.

На последних словах ее голос немного дрогнул.

Ланкастер тяжело сел. Синтия всегда хорошо считала.

– Ник? С тобой все в порядке?

– Да-да, все отлично.

Он чувствовал полное опустошение.

– Ты плохо выглядишь.

Синтия положила руку ему на плечо.

– Просто я думал, что здесь будет больше, вот и все.

– Я тоже так думала. – Синтия присела рядом с ним, и они вместе смотрели на столбики монет. – Хотя бы тысяча фунтов. Или чуть больше. Но для ребенка это целое состояние. Триста фунтов. Приличная сумма.

– Приличная, – согласился Ник. – Но ее недостаточно, чтобы расплатиться с долгами твоего отчима.

– Да, денег немного. Но, возможно, их хватит, чтобы купить моей семье хоть какую-то отсрочку по оплате долгов, хотя я не могу представить, чтобы Ричмонд был таким щедрым.

Похоже, все опять возвращается к убийству. Смерть Ричмонда ради защиты Синтии. Но кто защитит Ланкастера? Кредиторов было столько, что их только экипажем переехать. Эта жуткая мысль вызвала в нем приступ смеха.

– Что случилось?

– Ничего. Ты предвидела это? Может, у тебя есть другой план?

– Нет. Я просто… Мне кажется, я не все продумала до конца.

Голос ее дрогнул, но она только покачала головой, словно тоже хотела избавиться от эмоций.

– Мы найдем выход, Син, – пробормотал Ник, взяв се за руку.

Его мозг наконец начал осознавать, что произошло. У него было такое ощущение, как будто он спрыгнул с невероятной высоты, и внутри поселилась пустота.

Все закончилось хуже некуда. Денег не хватало, чтобы заплатить кредиторам, недостаточно, чтобы жениться на Синтии, недостаточно даже, чтобы выкупить ее у Ричмонда и отправить в Америку. Это было хуже, чем если бы они не нашли сокровища вообще. По крайней мере, тогда у него была бы надежда.

Этой женщине он пообещал нечто важное. Несмотря на то что она не поверила ему, он обещал найти способ жениться на ней. Что он теперь может сделать?

Синтия собрала монеты и начала складывать их в крошечный ящик. Ник неуклюжими руками стал ей помогать.

– Все, – решительно кивнула Синтия. Она встала, закрыла крышку ящика и отряхнула руки. – Пока будем идти, можно подумать.

Подумать. Да, ему надо подумать. Найти чудесное решение этой головоломки. Смешно, но еще несколько дней назад он не верил в существование этого сокровища. А теперь, казалось, полностью зависел от него и был обманут в своих ожиданиях.

– Я пойду первым, – пробормотал Ник, опускаясь на колени. – Передай мне ящик, прежде чем начнешь спускаться.

Неужели он пробыл здесь только неделю? Нет, это невозможно. Потому что, когда Синтия отдала ему ящик, а потом спустила ноги с выступа, открывшийся ему вид нисколько не смутил его. Задравшиеся юбки не были для него чем-то новым. Приятное напоминание о близости, которая была у них прошедшей ночью.

Как за одну короткую неделю он смог преодолеть путь от старого знакомого до друга и до безрассудного любовника? Как теперь мечтать о несбыточном? Нет, это невозможно.

Синтия стала спускаться, ботинки скользили по веревке, когда она пыталась зажать ее между ног. Ланкастер стоял внизу, обхватив руками ее ноги, чтобы придать ей большее равновесие. Когда она спустилась ниже, его руки скользнули вверх, щека оказалась прижатой к ее обнаженному бедру, а руки по-прежнему удерживали ее за ноги.

– Вот это да! Чтоб мне провалиться! – послышался слабый, как плеск волны, голосок.

Ланкастер замер, юбка Синтии упала ему на плечи.

– О, черт.

Он не мог повернуться, чтобы посмотреть, поэтому просто опустил Синтию ниже. Ботинком она стукнула его по коленке.

– Не поворачивайся, – приказал он, но было уже слишком поздно.

Он поднял глаза вверх и увидел, что она повернула голову в сторону берега.

– Проклятие! – прошептала она, и Ланкастер наконец осмелился повернуться.