Семь дней до Мегиддо

Я не нашелся, что ответить. Лишь подумал, что теперь понятно, почему Виталий Антонович тусуется в нашем районе.

Нам принесли чай и вино, и это была передышка. Старший заговорил лишь после того, как официантка ушла.

– Молодые, дурные, тут еще Перемена, всё вверх дном… Я был скорее против, но жена настояла. Казалось, что это всем облегчение.

– Он болел? – тихо спросила Милана.

– Даун, – ответил Виталий Антонович. Без всяких эвфемизмов. – Тяжелая форма. Изменение убирает даже генетические болезни. Человек словно пересобирается заново. Мы были уверены, что это поможет и ему, и нам… но развелись через месяц. Не смогли друг на друга смотреть.

– А сын…

– Стал стражей. Вначале куколкой, но очень быстро прошел этот этап. Я его видел, когда он был нормальным ребенком, первая фаза лечит всё. А потом он стал стражей, и я больше не приходил к Гнезду. На самом деле никто ведь не приходит. Но я знал, что он живой.

– Он точно остался в Гнезде? – спросил я, и Виталий Антонович коротко, цепко взглянул на меня:

– А, так вы уже додумались и до этого? Да. Он обычно стоял у входа. Куколки развиваются очень интенсивно, но он потерял первые годы жизни и куколкой был недолго… так что и стражей не самой умной стал. Такие обычно охраняют Гнездо. Стоять и не пускать.

Я подумал о том, что среди двоих, умерших в вестибюле, один походил на юношу. Ну так это, возможно, был сын Виталия Антоновича? Не юноша на самом деле, а мальчик. Вырвавшийся ненадолго из лап своей болезни, но не успевший даже побыть ребенком, превратившийся в боевой механизм и погибший.

Говорить про это я не стал.

– Мне очень жаль, – сказал я.

Старший кивнул:

– Спасибо. Лучше уж знать наверняка… Но ты ведь выбрался из своей берлоги не для того, чтобы рассказать мне про свои приключения?

– Я хотел попросить помощи, – сказал я, чем заслужил новый взгляд – удивленный.

И стал рассказывать как можно короче и проще: про утренний визит ко мне второго Измененного, про нашу с Миланой мысль, что недоразвитый монстр скрывается где-то неподалеку…

– Ты бы сразу рассказал, – вздохнул старший, выслушав. – Может, эта тварь уже вылезла из укрытия.

– Как сообразили, так и пришли, – почему-то обиделся я. – Милана на мысль навела.

– Хороший у тебя друг… – небрежно сказал старший. – Но лучше было бы раньше…

– Вряд ли это существо уже изменилось.

– Нам неизвестна скорость мутационных процессов. С точки зрения классической биологии это вообще нереальный процесс, – он побарабанил пальцами по столу. – Я полагаю, эти мутагены – вообще не биологической природы. Что-то вроде наноботов, которые переделывают живого человека… Ладно, понял задачу. Попытаться найти укрытие. Где-то недалеко от Минкульта… и от твоего дома. Дальше что?

– Я пойду и попытаюсь убить эту тварь, – сказал я. – У меня есть патроны. Особые.

– Нужна команда, – сказал Виталий Антонович. – И это не твой чудесный друг Милана. Уж извините, но я хренов сексист и пускать девушек на передовую считаю неправильным.

– А я трезво себя оцениваю, – сказала Милана. – Готова стоять в сторонке с бинтами и визжать. Или бегать кругами и визжать. Но сражаться с монстрами не умею.

Виталий Антонович улыбнулся. Окинул взглядом кафе. Вздохнул:

– Пацаны…

Мне вдруг стало обидно. Я указал взглядом на пьющего у стойки пиво серчера.

– Вон тот «пацан» отслужил в ВДВ.

– И что? – спросил Виталий Антонович. – Даже будь это прежняя армия, даже побывай Павел в горячих точках… Ну его на фиг, умирать-то в двадцать с небольшим зачем?

– Это мое дело, – уперся я.

– Твое, твое, – ласково сказал Виталий Антонович. – Я же с тобой не спорю? Ты имеешь право рискнуть. Они – нет. А по детскому авантюризму вполне способны с тобой пойти… Сколько у тебя патронов?

– Три магазина для макарова.

– Пистолет есть?

– Даже разрешенный.

– Иди спать, Макс, – старший махнул рукой, и к нему, как-то почти мгновенно, подошла официантка. – Айгуль, детка, принеси мне телефон?

Официантка кивнула, пошла к стойке.

– Я никого звать не хочу, – повторил я. – Мне бы только локализовать точку.

– Уже занимаюсь, – Виталий Антонович ухмыльнулся. – А я имею право с тобой пойти? Как считаешь?

Я замялся. Сказал:

– Тот монстр уже сдох.

– Спасибо. Но он же не по своей воле в Гнездо пришел? Есть кто-то, направляющий их. Я бы хотел его увидеть.

– Полиция нам помогать не станет.

Официантка принесла трубку радиотелефона. Старший положил ее перед собой, но звонить не спешил. Сказал:

– Ясное дело, Макс. Отдел «Экс» регулирует мелкие проблемы, гоняет сумасшедших и ловит самодеятельных террористов. На большее у них полномочий нет, чего бы там Лихачев не мнил себе.

– Знаете его?

– Конечно. Он ведь и с серчерами работает. Когда-то был большой шишкой, отдел «Экс» для него – почетная ссылка. Нет, полиция не поможет.

Я смирился.

Тем более что идти вдвоем будет куда легче.

– Спасибо, Виталий Антонович. Мне позвонить вам?

– Сам позвоню, как что-то нарою.