Семь чудес света

В подвале имелось шесть дверей, а у клетки только одна, и она совпадала со ступеньками, то есть в подвал можно было пройти только через нее.

— А, вращающаяся клетка... — сказал Саид. — Как толь­ко вы войдете в подвал, клетка начнет вращаться, и вам надо будет выбрать правильный выход. Но, войдя в подвал, вы приведете в действие механизм ловушки. Выживет тот, кто угадает.

— Это как погружаемая клеть в Тунисе, — заметил Винни Пух.

В самом центре подвала на красивом подиуме стояла вели­чественная статуя из черного известняка пяти футов высотой.

Это была фигура крылатого льва. Он стоял на задних ла­пах, готовясь прыгнуть. Передние лапы высоко подняты, за спиной расправлены крылья. Злобные глаза животного были сделаны из блестящих красных рубинов.

— Колодец Крылатого льва... — сказал Саид, обращаясь к Уэсту. — Нацисты и об этом знали.

Они нашли нужную страницу в дневнике Гесслера.

Вторая надпись на гробнице Имхотепа III.

Только самые смелые пройдут через колодцы крыла­тых львов.

Но бойтесь колодца Нингизиды!

Для тех, кто войдет в колодец повелителя змей, у меня нет другого совета, чем этот:

Оставьте всякую надежду, ибо отсюда нет спасения!

Крылатые львы. Обычная ассирийская скульптура, найденная в Персии/Месопотамии.

Нингизида: ассирийский бог змей.

Возможно, имеет отношение к ВС Вавилона???

— Нацист был прав, — сказал Сайд. — Это имеет отношение к Висячим садам...

Неожиданно с Гигантской лестницы донеслись оружейные залпы.

— Сэр! Первый американский отряд только что дошел до лестницы! — сообщил часовой. — Пытаемся задержать, но их слишком много — нам не продержаться.

— Постарайся не пускать их так долго, как сможешь, Шамбург, — сказала Мститель. — Нам еще нужно время.

Он повернулся к Уэсту.

— Так что с ловушкой?

Уэст помедлил.

—Думаю, Саид прав. Клетка вращается и встает против правильного выхода. Если верить плану, он находится напротив нас.

—Что ж, выясняйте!

Мститель подтолкнул Уэста вперед.

— Шеффер, пойдешь с ним! Прикроешь.

В сопровождении израильского солдата по имени Шеффер Уэст осторожно спустился по ступенькам в открытую дверь клетки и оказался на полу подвального помещения бель­ведера.

В голове крутилось предупреждение Имхотепа: только самые смелые пройдут...

Как только Уэст с сопровождающим его израильтянином спустился по четырем ступенькам и встал в центре подвала возле статуи льва, включился механизм ловушки.

То, что случилось, произошло очень, очень быстро.

По ушам ударил скрежет металла о металл. Круглая клетка начала вращаться внутри шестигранного подвала, на несколько мгновений останавливая свою дверь возле каждой из шести дверей подвала. Затем стало еще хуже.

Шшш! — это сверху, сквозь прутья, посыпался струями зыбучий песок! В каменном поребрике открылись каналы, через которые текли песчаные ручьи. Подвал стал быстро заполняться, песок дошел Уэсту до колен... и уровень все повышался!

Вскоре песок стал сыпаться со всех сторон. Уэст утратил ориентацию.

Что, как он понял, и было целью ловушки.

Ты должен удариться в панику, должен забыть, где находишься... и выйти в ту дверь, где тебя ожидало нечто сов­сем уже страшное. Израильтянин запаниковал.

Когда дверь клетки пришла в контакт с одной из камен­ных дверей подвала, испуганный капрал Шеффер кинулся в узкую дверь, похожую на ту, в которую они вошли.

Только эта дверь никуда не вела. Лестницы там не было. Это было крошечное пространство, чуть побольше верти­кально стоящего гроба.

С невероятной скоростью бронзовая пластина с решеткой на уровне головы опустилась за Шеффером, закрыла его в узкой каморке, и песчаный ливень засыпал израильтянина в тесном вертикальном гробу.

Когда песок обрушился ему на голову, Шеффер завопил. Хватило нескольких секунд на то, чтобы заполнить такое маленькое пространство. Уэст в ужасе видел через решетку, как песок засыпает Шеффера, забивает разинутый в крике рот, поглощает солдата целиком. Крики прекратились.

Теперь Уэст остался один. Он тихо выругался. Подвал продолжал заполняться песком. Он уже добрался до пояса Уэста.

После гибели Шеффера Уэст совершенно потерял ориен­тацию. Он не знал, где находится нужный выход. Кажется, он и сам сейчас впадет в панику.

Только самые смелые...

Только самые смелые...

Не паникуй, Джек. Ради бога, не паникуй...

И в этот момент он услышал крик Лили.

Он повернулся, увидел ее позади вращающейся клетки — Мститель и остальные отступили подальше от лестницы, а Лили скорчилась на ступенях. Она смотрела в дверь, стараясь увидеть Уэста.

— Папочка... нет! — вопила Лили.

И неожиданно среди всей этой сумятицы, среди сыпавше­гося песка и бешеного вращения клетки, время для Уэста остановилось.

Папочка?

Она сказала «папочка»?

И в это мгновение в него влилась волна адреналина — чув­ство, которое он испытал только раз — на дне вулкана в Уган­де, десять лет назад, когда он взял на руки кричащего ребенка.

«Я... я... не... собираюсь... умирать. Я не оставлю ее».

Вернулась ясность мысли.

«Только чертовы смельчаки...»

Его поразила простая мысль: смелые люди не паникуют. Они остаются спокойными перед лицом опасности.

Верно.