Семь бесов в бочке меда

– Походу, кому-то все же придется оплачивать все местные удовольствия, – хмыкнул Антон. – А вообще мог бы и попрощаться по-человечески. Англичанин, блин.

– Извините, пожалуйста, что снова вас отвлекаем, – Липа обратилась к толстяку в синей футболке за соседним столом. – Вы не обратили случайно внимания, как давно наш друг ушел? Кудрявый такой парень в светлом поло, он остался за столиком сидеть, пока мы заказ делали.

Мужчина никак не отреагировал на ее слова, даже не обернулся.

– Извините, вы меня слышите? – произнесла Липа погромче.

– А? Что? – Отец семейства воззрился на нее с таким недоумением, словно видел впервые.

– Говорю, не видели, когда наш друг ушел? – терпеливо повторила она.

– Да откуда ж мне знать, барышня, мы только пришли. Решили вот сперва перекусить, а потом на экскурсию по замку. Говорят, здесь красивый пруд с утками есть, не видели?

Ира с Липой с недоумением переглянулись, и последняя с намеком потерла висок указательным пальцем.

«Да уж, совсем беда с памятью. Альцгеймер у него, что ли? Только что ведь общались, и про уток он уже говорил…»

– Такси, наверное, подъехало, – предположил Антон, прерывая их молчаливый обмен мнениями.

– Ага, как же! – скептически хмыкнула подруга, – Я же вам говорю: мутный он какой-то. Наверняка только и ждал, пока мы отойдем. А сам сейчас, поди, снова в гробу стучит и очередных дурачков запугивает.

– Ир, да он и сам выглядел напуганным, – возразила Липа.

– Актеришка недоделанный. В общем, все это мне порядком надоело. Пора заканчивать балаган.

– Согласна, – кивнула Липа. – Лучше вернемся на ресепшн, заплатим по счету и Ника спокойно на диванчике дождемся.

На лицо Антона набежала тень. То ли он все еще теплил надежду на эконом-вариант, то ли действительно вошел в раж, а может, и вовсе мечтал о кружке холодного нефильтрованного:

– Ну, девчонки! Давайте все обсудим.

Но Ирина лишь гордо вскинула голову, подхватила Липу под руку и повела в сторону выхода, мол, не хочешь – как хочешь, а мы уходим.

Справа от коридора, на который им указал сосед с частичной амнезией, на стене тянулся ряд гравюр с изображением старинных замков. «Шато Д’Эпин», – на ходу прочитала про себя Липа незнакомое название с французским флером и окинула взглядом каменное строение с двумя башнями по краям.

– Лучше бы путеводитель по территории повесили, – хмыкнула Ира и притормозила перед самой большой гравюрой в ряду, эффектно подсвеченной спотами. Резные зубцы крепостной стены контрастно выделялись на фоне перистых облаков. Перед центральным входом в замок раскинулся подвесной мост, точно такой, по которому они сегодня шли. Автомобильной парковки, конечно, не было. Вместо нее на переднем плане зеленела поляна с клевером. Информационная табличка, висевшая сбоку от экспоната, рассказывала мелким шрифтом, чем знаменит этот замок.

«Дурацкими квестами и извилистыми лабиринтами».

Пока Липа рассматривала контуры башен, Ирина вчиталась в описание и хмыкнула:

– Ого, ну и название! Это ирландский замок Лип, представляешь, Лип? – она улыбнулась, довольная каламбуром. – Его еще почему-то называют «Прыжок О’Баннона».

– Чего тут у вас? – прозвучал сзади недовольный голос подошедшего Антона.

Стоило ему встать рядом, как раздался зловещий щелчок, и все остальные звуки внезапно исчезли. Вязкая пугающая тишина окутала их троих, отгораживая от пиршественной залы.

– Что происхо… – осторожно начала Липа.

В этот момент пол под ногами дрогнул и провалился, словно откинулась вниз крышка люка. Троица с криками полетела в темноту неизвестности.

Интерлюдия вторая

Начало 20 века, Ирландия

По замку пронесся гулкий стон, словно сами древние камни стен, изрядно закопченные недавним пожаром, жаловались на свое безотрадное существование. Но Шон Флаэрти и ухом не повел. Он был не из пугливых, а потому продолжил невозмутимо жевать сэндвич с хрустящей картошкой, который миссис Флаэрти заботливо завернула ему с собой утром. Хоть о прокля́том замке О’Браннонов и говорили всякое, Шон в чертовщину не верил и знал твердо: то был всего лишь звук гонга, который знаменовал окончание обеденного перерыва.

Вторую неделю в Кулдери стояла такая небывалая жара, что, Господь свидетель, не будет большим прегрешением отдохнуть немного дольше отведённого времени, прежде чем снова идти разгребать завалы в обрушившихся от огня частях замка. Все равно этот старый пройдоха Лиам Магвайр, которого назначили старшим над бригадой, с минуты на минуты притащит сюда свою костлявую задницу и испортит все удовольствие.