Семь бесов в бочке меда

Разбор мусора временно прекратили, и большая часть рабочих толпилась в дверях, крестясь и поглядывая на происходящее в помещении с суеверным ужасом. Вокруг Шона прямо на полу были расстелены куски материи. На них ровными рядами лежали скелеты: некоторые уже были выбелены временем, но кое-где сохранилась иссохшая плоть. Совсем рядом, практически по соседству с Флаэрти, скрючившись, лежал мертвец, на черепе которого еще оставались клочья темных припорошенных пылью волос. Его челюсти были распахнуты в беззвучном крике, словно свои последние минуты несчастный провел в ужасающих муках. Из черноты пустых глазниц, пристально глядящих прямо на Шона, выполз серый паук и, перебирая длинными тонкими лапками, скрылся между разломанными ребрами, в одно из которых намертво врос не принесший удачу своему владельцу проржавевший амулет-клевер. Волосы на затылке Флаэрти встали дыбом.

Нервно сглотнув, он перевел взгляд дальше и снова заметил девушку в красном. Она стояла среди рабочих, больше не улыбалась, кажется, даже поднесла руку к лицу, смахивая слезу. А в следующий миг, перехватив взгляд Шона, растворилась в толпе.

– Не правда ли, красота? – голос Дарби выдернул его из ступора.

– Чт-то… Чт-то… – Шон Флаэрти был не из пугливых, но сейчас его нервы сдали. Он на пару секунд замолчал, собираясь с духом, а затем прошептал: – Откуда здесь все эти мертвецы?

– Из того самого ублиета, который ты, дружище, так любезно сумел открыть! Дно ловушки было утыкано острыми пиками, на которые насаживались все, кто падал вниз, попав в немилость к О’Кэрролам. Чудесно, да? – Владелец замка лучился такой радостью, будто лично затачивал колья, на которых потом столетиями висели иссохшие останки. Только что руки не потирал от удовольствия. – В прежние века ты, распоров всего лишь бедро, так и остался бы висеть в каменном мешке в компании других мертвецов, пока не истек бы кровью.

Шон сглотнул.

«Вот же чокнутый псих!»

Но вслух послушно согласился:

– Просто чудесно, сэр!

Этап IV. Кот

Иногда обругаешь кошку, взглянешь на неё, и возникает неприятное ощущение, будто она поняла всё до последнего слова. И запомнила…

Шарлотта Грей

Червовая дама пик

– …в 1922 году, когда зеленые луга Ирландии поразила гниль гражданской войны, республиканцы подожгли замок, вынудив его владельцев спасаться бегством. Мародеры довершили начатое и растащили то, что не смог уничтожить огонь. – На экране телевизора появились картинки обожженных крепостных стен. – Однако этот период примечателен и тем, что во время разбора завалов один из рабочих обнаружил жуткий ублиет. Бенджамин Флаэрти, правнук того самого рабочего, Шона Флаэрти, любезно согласился поделиться семейной историей.

Камера повернулась от ведущего документального фильма к улыбчивому рыжеватому парню лет двадцати. Он поприветствовал зрителей и начал рассказывать заранее вызубренный текст:

– Реконструкция замка, именуемого в народе «прыжок О’Браннона», растянулась на несколько лет из-за скудного финансирования и…

Звук в телевизоре внезапно выключился, и Бенджамин Флаэрти продолжил безмолвно открывать рот. Липа обернулась. Мама держала в руках пульт и укоризненно качала головой.

– Олимпиада, хватит прятаться за придуманными делами, нам надо поговорить! – произнесла она непререкаемым тоном.

– Ничего я не придумываю! – огрызнулась Липа, чувствуя, как нарастает раздражение. – У меня скоро защита проекта! Я проникаюсь старинной архитектурой. Это важно…

– Нет, Липушка. – Мама присела рядом на диван и взяла ее ладонь в свои руки. – Важно совсем не это. Не работа, не проекты. Уверена, Степан Петрович по достоинству оценит твои старания…

Липа не сдержала скептической усмешки:

– Мам, он ценит того, у кого лучше язык подвешен. И это не я, а Руслан. В его работах нет ни стиля, ни оригинальности, но он может заболтать кого угодно. А я так не умею, поэтому надо брать другими качествами.

– Лип, а по-моему, ты как раз сейчас этим и занимаешься. Забалтываешь меня.

«Так и есть».

– Вовсе нет! – вслух воскликнула Липа. – Я совсем не…

– Хватит! – Мама крепко стиснула ее ладонь, не давая возможности убежать и запереться в комнате. – Ты не права. И ты знаешь, что не права. Я верю, что глубоко внутри ты чувствуешь это.

Липа отвернулась и, глядя в окно, за которым набрякли тяжелые грозовые тучи, пробурчала:

– Вот только не начинай очередную проповедь про грехи мои тяжкие, а?

Погода стремительно портилась, будто отражая скопившееся в квартире напряжение. Но Липа упорно не хотела даже самой себе признаваться, почему каждый вечер после работы возвращается именно сюда, к маме, в свою детскую комнату. Почему до сих пор не переступила порог собственной однокомнатной квартиры, честно доставшейся от бабушки.