Семь атаманов и один судья

— Наверное, удивляются, почему ни с того ни с сего прохудилась «Чайка», — загадочно усмехнулся Синяк. — Только утром лодка была как лодка, а сейчас, смотришь, вовсю протекает…

— А с чего бы ей протекать? — наивно спросил Самат. У него всегда дрожали веки, когда он чувствовал, что его ждут не дождутся неприятности.

— Закадычным друзьям полагается держаться одного курса. Скумекали? — напомнил Синяк, не отвечая на вопрос.

— Какого курса? — насупился Азамат.

— По всему видно, что Земфира опять затеяла лодочный поход вверх по Деме, не иначе, — пояснил он. — А сейчас, когда прохудилась «Чайка», ей ничего не остается, как плыть на моей лодке. Братцы, я сделаю ее принцессой, которая стоит на капитанском мостике и смотрит вдаль…

— У нас тоже есть свой «Беркут», — робко заметил Самат.

— Да по мне, провались ваша лодка ко всем чертям! Понятно говорю?

— Пока непонятно, — заупрямился Азамат.

— У девчонки не осталось никакой другой возможности, как плыть на моем «Коршуне», — важно заявил Синяк.

— Может быть, я тоже хочу, чтобы она была принцессой на «Беркуте» и смотрела вдаль? — стал петушиться Азамат.

— Я тебе подарил аквариум?

— Ну, подарил.

— Так уж полагается: око за око. Я тебе аквариум, а ты мне… потому что мы теперь — закадычные.

Ну и сморозил!

— Я же не могу уступить Земфиру тебе просто так. Потому что она не аквариум, — сердито заявил Азамат и сделал шаг назад, словно собираясь отколоться от честной компании.

Остальную часть дороги они проделали молча.

— Что случилось? — невинным голосом спросил Синяк, как только приблизился к лодочникам. Он теперь немного задавался, потому что всем своим видом показывал, какие они сверхсердечные друзья с Азаматом и Саматом.

— Хотели завтра на Дему махнуть, да вот кто-то пробил дырку, — проговорил Борис-Кипарис. — Случайно ты, Синяк, не видел, кто это сделал?

— Ты ведь вечно шатаешься тут, на берегу, — поддержала его Тамара. — Может, видал?

— Я чего, швейцар, что ли, вам? — надулся Синяк и заодно сильно толкнул Бориса-Кипариса. — Чего под ногами болтаешься?

Синяк, однако, не выдержал взгляда Земфиры, которая глядела на него во все глаза. Мальчишка с шумом глотнул слюну. Воцарилось неловкое молчание.

— Подумаешь, какое дело! — сказал Синяк, деланно улыбаясь. — Цела была бы моя лодка. Всех приглашаю на «Коршун».

— На нем поплывешь ты один, — сказала Земфира.

— А почему один? — кокетливо спросила Тамара. Она ведь всегда противоречит подружке. — Я, например, согласна и на «Коршун».

— Разве я тебя одну приглашал? — огрызнулся Синяк, ничуть не заботясь о том, обижает человека или нет.

Та от возмущения всплеснула руками.

— Ты решил, что я это всерьез? Я только пошутила. Вот так вот…

Синяк, по всему, никудышный дипломат.

— Моя лодка завороженная, что ли? — глухо спросил он, обращаясь главным образом к Земфире.

Девчонка промолчала. Чего-чего, но отворачиваться она умела.

— Значит, не хочешь плыть на моей лодке, а хочешь сесть на лодку Азамата? — дрогнувшим голосом повторил свой вопрос Синяк.

— Почему бы и нет? — задорно вскинула голову Земфира. Чего-чего, а задираться она тоже могла.

— Я как-то слышал, что твой дедушка тебя привязывает веревочкой к столу, чтобы ты готовила уроки, — хрипло засмеялся Синяк.

«Вот уж липа! — вздохнул Азамат. — Обалдеть можно после этого. Ну, надо же такое придумать!»

Другой бы подскочил на месте или закатил оплеуху, но Земфира лишь обворожительно улыбнулась. Даже не сказала ему: иди знаешь куда!..

— Та веревочка символическая! — пояснила она, улыбаясь лишь углами губ. — Понимаешь, символическая!

Азамат не знал, что за слово «символическая», но отчетливо понял: парень дал промах.

А тот и сам, очевидно, решил, что его дело не выгорело.

Но Синяк и не собирался отступать. Он лишь ломал голову над тем, как лучше задеть ее за живое. «Черта лысого, — вдруг решил он. — Я вам еще такое скажу…»

— С женихом решила прокатиться?

«Гад ты эдакий! — вспыхнул Азамат. — А еще минуту назад говорил: закадычные! Дескать, неразлучные. И я по глупости решил, что мы, мол, и в самом деле закадычные».

Опять засосало под ложечкой, как и в тот раз, когда они сцепились из-за афиши. Подумал: без драки не обойтись.

Однако между ними встала Земфира, как-то побледневшая и посерьезневшая.

— Повтори еще раз то, что сказал!

— Про то, что жених и невеста? — нагло ухмыльнулся Синяк.

Он мог вымотать душу у кого угодно. «Покончить с этим пора!» — подумал Азамат, сжав кулаки и сделав шаг в сторону неразлучного друга.

— У тебя хватит духу повторить это на всю улицу? — храбро спросила Земфира. — Не сдрейфишь?

— В трусах не числюсь, — оскалился Синяк. — Все знают! Любой подтвердит. Скажите, ребята, разве я когда-либо отступал?

Девчонка, быстро обернувшись к Азамату, схватила его за руку:

— Вот так, Азамат, мы на виду всей улицы пройдем с тобой из конца в конец, — горячо проговорила она. — Мимо твоего дома и моего. Мимо всех домов. А Синяк пойдет за нами. Ребята будут следовать как свидетели. А он все время будет кричать, что мы жених и невеста… На всю улицу!

Синяк все еще продолжал нахально улыбаться:

— Я всегда, пожалуйста!