Семь атаманов и один судья

— Мы в милиции время от времени получаем подметные письма, — проговорила она, не сводя с него глаз. — То совсем другое дело. Анонимки пишут трусливые люди. Те, кому хочется сказать правду, но при этом незаметно. Анонимщикам, как говорится, и хочется и колется. А такое сочинение, как твое, способен написать лишь очень мужественный человек. Если ты не возражаешь, я заберу его в детскую комнату. Пусть на него взглянут самые знаменитые сыщики! Им тоже будет интересно прочитать подобное сочинение.

— Берите, — вздохнул Азамат. — Потеря невелика.

— Так и сделаем. А теперь приступим к делу. Из твоего сочинения я поняла, что один аквариум стоит в твоем доме?

— Да, на кухне.

— А второй не знаешь где?

— Почему же не знаю! Второй у Синяка в сарае, на бочке, где у них соленая капуста.

— Синяк — его кличка?

— Да, прозвище.

— Теперь, если не возражаешь, я запишу твой адрес и адрес Синяка.

Чего уж возражать! После всего того, что случилось, отступать, пожалуй, некуда. Хотя тетя по-прежнему улыбалась, в душу мальчика вкралось сомнение: как бы они, чего доброго, не забрали Самата и Синяка?

— Брату моему и его приятелю ничего не будет? — спросил он, насупившись и не скрывая глубокой тревоги.

У него гулко-гулко стучало сердце.

«Выудила, что нужно, а теперь молчит», — сердито подумал он.

— Я спрашиваю, моему брату и Синяку ничего не будет? — переспросил Азамат.

— Мы попытаемся их простить, — проговорила женщина, подумав.

Азамат чуть не прыгал от радости. Но тут же радость сменилась глубокой тревогой.

— Вы не обманете?

— Милиции не положено лгать, — пояснила она. Азамат знал, что чепуху городит, но все же сказал:

— Поклянитесь!

— В таких случаях у нас как-то не принято давать клятву.

Азамат хотел подсказать, как принято у них: «Провалиться мне сквозь шарик прямо в Америку!» — но решил, что она может поднять его на смех.

— Адрес вам известен, в любое время можете прислать машину с красным крестом. — Азамат поднялся, считая, что разговор закончен.

— Зачем тебе машина?

— Пусть приезжают за аквариумами и забирают их поскорее. Кому же охота зачумиться или захолериться?

— Машины не будет. Как унесли, так и принесете. Если боитесь заразиться, то наденьте перчатки.

Домой Азамат несся как очумелый. Распахнул дверь, прямо с порога завопил:

— Забирайте обратно свой подарок! Наплевать я хотел на ворованную посудину!

У Самата и Синяка чуть глаза не полезли на лоб. Они как услышали про посудину, так застыли с разинутыми ртами. В этой обстановке лишь дядя Капитан сумел сохранить хладнокровие.

— Повтори-ка, что сказал! — потребовал он, грозно наседая на, Азамата. — Ну?

Мальчик, конечно, повторил. Слово в слово.

— Откуда взял, что аквариумы ворованные? — спросил фронтовой друг, прищурив глаза.

— Весь город об этом говорит.

— Говоришь, весь город?

Азамат ничего не утаил: рассказал про линейку, про тетю из милиции и даже о своем сочинении.

Чем больше он рассказывал, тем больше мрачнел дядя Капитан. Его волнение выдавали руки — спичка никак не зажигалась, несмотря на все его старания.

— Никогда не знаешь, чего еще можно ожидать от тебя, пацан, — криво усмехнулся дядя Капитан.

«Почему так трусит наш фронтовой друг? — озадаченно подумал Азамат. — Чего он заметался?»

Волнение Капитана передалось другим. Внезапно Синяк бросился к окну, словно опасаясь, что во двор вкатила уже милицейская машина. Самат на всякий случай открыл шифоньер, точно желая туда спрятаться.

Вдруг Азамату сделалось очень весело. Чуть не залился хохотом.

— Никто сюда не явится, — успокоил он всех. — Я договорился, что сами отнесем аквариумы. Не вызывал я сюда милицию.

— Как бы ты ни выкручивался, однако после этого на тебя ни в коем случае нельзя полагаться.

— Как нельзя полагаться? Я не лгал. Разве нельзя говорить правду?

Азамат почувствовал себя так же плохо, как в кабинете директора школы. Желая как-то выпутаться из дурацкого положения, он говорил и говорил:

— Знаете, почему я написал сочинение?

— Ну?

— Те белые мыши, которые находились в аквариумах, были заражены чумой, холерой, черной оспой и желтой лихорадкой, об этом мне по секрету рассказала Тамара. А ее мать — доктор.

Тут все с опаской взглянули на аквариум и отошли от него подальше. Синяк от страха выпучил глаза, а Самат стал так разглядывать свои руки, точно хотел их совсем оторвать и выбросить.

— Как же мы понесем их, если в них уйма бактерий? — хрипло спросил Синяк, мелко-мелко дрожа.

— Та самая тетя, с которой я говорил, посоветовала надеть перчатки.

— Шерстяные варежки можно?

— Черт его знает. Про варежки я не догадался спросить.

Странный посетитель