Сельва умеет ждать

Лично для старшего лейтенанта Доженко события чреваты не просто очередным заданием. А особым! Со всеми проистекающими последствиями, начиная от давно, Арчи в этом нисколько не сомневался, заработанных капитанских погон и кончая вполне заслуженными майорскими вне очереди.

Почему бы и нет? В конце концов, он давно уже не мальчик; ему уже двадцать пять, он состоявшийся человек, и, между прочим, беседуя с ним, сам первый вице-президент корпорации «Смирнов, Смирнофф и Худис, Лтд» господин Болгарин обращается на «вы», подает апельсиновый сок и позволяет запросто называть себя Сергеем Борисовичем…

– Сергей Борисович… – мечтательно прошептал Арчи, крепко, до боли растираясь мохнатым полотенцем, украшенным вышитой эмблемой отеля – тремя скрещенными шпагами на фоне золотых букв «ССХ-Тур». – Серрега…

Но тут же опасливо покосился на дверь.

Стыдно признаться: сейчас он в какой-то мере готов был понять давешнего ушастого урядника.

А мудрый вице-директор не стал искать окольных тропок.

– Скажите, Арчибальд Олегович, – сказал он, тактично отводя взгляд от торопливо одевающегося, распаренного и мокроголового старлея, – как бы вы отнеслись к идее посотрудничать с нашей корпорацией? Вполне официально, по договору. Нам нужны квалифицированные консультанты.

Арчи, разумеется, не расслышал. Но все равно офигел.

Вопрос не содержал ничего оскорбительного.

Зачислиться консультантом в один из концернов означало обзавестись подчас весьма солидным приработком. Это не особо поощрялось, однако же и не возбранялось – разумеется, при условии аккуратной выплаты налогов.

Другое дело, что о подобном фарте сотрудникам в чинах ниже генеральского не полагалось и мечтать…

– Ну же, – отечески подбодрил Болгарин, – что ж вы молчите? – Хитро-прехитро подмигнул. – Ага, стесняетесь… Зря, зря. У нас на фирме предложения дважды не повторяют. Так что, Арчибальд Олегович, внимание – считаю до трех. Раз…

– Да! – принял решение Арчи и набычился. – Только учтите: принципами не торгую! И честью не поступлюсь.

Несколько секунд господин Болгарин внимательно всматривался в старшего лейтенанта. Затем удивленно приподнял брови, а когда вновь заговорил, тон оказался заметно теплее прежнего.

– Вижу. Верю. Уважаю. – Сергей Борисович протянул было руку, намереваясь похлопать Арчи по плечу, но передумал. – Значит, так и укажем в контракте: без торговли принципами и с сохранением чести. Принято?

Арчи прищурился. Если господа из «ССХ» надеются обвести его вокруг пальца, их ждет разочарование. Он, Арчибальд Доженко, не сявка. И не лопоухий щенок. Он – магистр юстиции и, если нужно, черт возьми, сумеет постоять за свои грядущие права прямо сейчас.

– Рамки принципов и параметры чести определяются вами?

– Хорошо бы. Но вы же на это не пойдете…

– Неужели – мною?

– Не наглейте, дружище.

– Значит, по соглашению?

– Естественно, – кивнул вице-президент, уже с оттенком нетерпения во взгляде. – Подумайте, взвесьте все путем, не торопясь. Учтите мельчайшие нюансы. И внесем все в приложение. Так сказать, дополнительный протокольчик к договорчику. По рукам?

Кобениться дольше было бы непростительной глупостью. Сергей Борисович мог и передумать.

– По рукам.

– Вот и прекрасно.

Расставив акценты, господин вице-президент заговорил совсем иначе. Говоря с консультантом, он считал себя вправе на толику фамильярности.

– Суть дела в следующем, Арчибальд. Через десять минут вы убываете на космодром. Оттуда – на Землю. Не знаю и знать не хочу, почему ваше начальство искало вас так настойчиво…

Быстрая улыбка дала понять, что кое-какой информацией господин Болгарин все же располагает.

– Не собираюсь давать конкретных указаний. Но! – Толстый палец, опоясанный перстнем с рубиновыми шпажками, приподнялся. – Хотелось бы… Вы понимаете?.. Очень хотелось бы, чтобы там, куда вас направят, вы помнили: все, что хорошо для «ССХ», в конечном итоге идет на благо человечеству. Согласны? – Склонив голову к левому плечу, одноглазый великан испытующе вгляделся в собеседника.

Кивнуть Арчи не успел. Мелодично звякнули часы, и Сергей Борисович сделался озабоченным.

– Что ж, дружище, время не ждет. Держите-ка!

Золотистый восьмигранник перекочевал от вице-президента к новоиспеченному консультанту.

– В случае целесообразности предъявляйте. Полезная штука. Хотя… – борцовские плечи слегка шевельнулись, – там, куда вас, возможно, направят, эта хреновина может и не пригодиться.

Судя по всему, Сергею Борисовичу с трудом верилось, что где-либо в пределах освоенной Галактики окажется бесполезным удостоверение сотрудника «ССХ, Лтд».

Часы пискнули опять, на сей раз дважды.

– Пора! Пойдемте, Арчи. Нет, погодите… – Уже у самой двери вице-президент остановился и досадливо покрутил крупной головой. – Проклятый склероз. Не отправлять же вас в таком виде!

Запустив руку в карман, господин Болгарин добыл нечто напоминающее никелированный портсигар. Разумеется, помеченный скрещенными шпагами.

– Подойдите-ка. Приподнимите рубашку. Закройте глаза. Вот так, достаточно. Выше не нужно.