Селеста между строк

Селеста заполнила все заявления еще несколько месяцев назад. Она закончила эту работу настолько рано, что могла бы подать документы на досрочное поступление, но не стала, так как до сих пор понятия не имела, какой колледж выбрать. В этом месяце они с Эрин съездили в университет Пенсильвании и в Принстон. Обе поездки прошли замечательно. Точнее, должны были пройти замечательно. Селеста не хотела лгать себе: к своему страшному удивлению, она не чувствовала ни малейшего вдохновения. Вероятно, она не сможет представить себя ни в одном колледже и просто выберет что-нибудь, когда наступит время.

Недовольные голоса за соседним столиком не затихали. Селеста больше не могла сдерживаться. Она отодвинула стул и сделала несколько шагов в сторону трех несчастных девушек, ни одна из которых даже не притронулась к своему обеду.

– Привет! – поздоровалась Селеста.

Она не очень-то много общалась с Даллас. Точнее вообще не общалась. Но теперь, когда стояла перед их столиком, нельзя было просто взять и трусливо сбежать.

– Извините, пожалуйста, что перебиваю, но на таком маленьком расстоянии было невозможно не услышать ваши скорбные речи. Я могу помочь, если хотите.

– Привет, Селеста! – Даллас устало улыбнулась. – Это Ли-Энн и Дженнифер. В каком смысле ты можешь помочь?

– Я готовилась к подаче заявлений в колледжи последние пять лет своей жизни. И провела масштабное исследование стратегий успешного поступления. Если хотите, могу вам помочь.

Сердце Селесты бешено колотилось, а голос страшно дрожал, но она не собиралась позволить этим физическим реакциям на страх ей помешать. Она только что инициировала общение со сверстниками – в первый раз за много лет, – хотя понятия не имела, что могло подвигнуть ее на такую глупость.

– Процесс подачи заявлений внушает ужас и даже может ухудшить самооценку. Вы однозначно можете рассчитывать на мою консультацию, если это вам интересно.

– Серьезно, подруга? – Даллас округлила глаза и пихнула локтем девушку, сидевшую справа. – Ли-Энн, может, это сон? Серьезно, Селеста, мы только вчера вечером говорили, как нам нужен тренер по поступлению в колледж или что-то в этом духе. И тут к нам подходишь ты!

Ли-Энн прижала руку к груди.

– Ты правда поможешь? Мои родители плохо разбираются в этих делах, а школьный консультант снова и снова повторяет одно и то же. Быть собой, говорить от всего сердца, бла-бла-бла. Это никуда меня не приведет. Уже почти зимние каникулы. Время поджимает.

Дженнифер выдвинула свободный стул и жестом пригласила Селесту присесть. Та опустилась на предложенное сиденье, хоть и немного нервно.

– Я ходила к этому консультанту сто тысяч раз, но он ничем не помог. А еще мне кажется, что я завалила собеседования. Я не знаю, чего они от меня хотят.

Глядя в полные отчаянья глаза Дженнифер, Селеста не на шутку разозлилась. Почему их дорогостоящая частная школа так ужасающе подводила этих учениц? Вероятно, администрация полагала, что высокие оценки и аттестат этого уважаемого учебного учреждения гарантируют поступление в тот или иной хороший колледж.

Она еще не успела собраться с мыслями, когда кто-то похлопал ее по плечу.

– Селеста! Привет!

Она обернулась вправо и увидела, как мимо проносится Зик.

– Зик! – крикнула она. – Подожди!

Он сделал пару шагов назад.

– Что такое?

– Тебе может быть интересен этот разговор, учитывая то, что мы обсуждали в прошлом месяце. Я как раз предлагала девушкам за этим столом свою помощь в оформлении заявлений в колледж. Если вам еще не представлялось случая пообщаться, пожалуйста, познакомься с Даллас, Ли-Энн и Дженнифер. Не желаешь к нам присоединиться?

– Привет, дамы!

Зик покопался в рюкзаке и вынул оттуда неаккуратную кипу бумаг.

– Вот все мои попытки написать эссе. Получилось ужасно, я знаю. И список внеклассных занятий у меня не очень. «Барабанщик в никому не известной группе» – не слишком-то впечатляет.

– Я с радостью взгляну на то, что ты написал, и внесу свои предложения. – Селеста поудобнее подвинула стул. – Крайние сроки сдачи заявлений быстро приближаются, поэтому как вы смотрите на то, чтобы на этой неделе каждый день встречаться после школы? Разумеется, когда мы должным образом снабдим вас качественными эссе и прочим, поступление в разные колледжи покажется вам простой задачей.

– Ты разбираешься в том, как подавать документы на стипендию и финансовую помощь? – спросил Зик. – Я ничего не понимаю в этих бумагах. Там все так сложно.

– Я однозначно могу просмотреть всю доступную информацию и помочь тебе. Это не проблема.

Селеста понимала, что ей придется провести внушительное исследование по обоим вопросам, но ей это было лишь в радость.

– Ладно, где встречаемся? – спросила Ли-Энн. – Наверное, можно в школьной библиотеке.

– Господи, я так устала сидеть в школе! – воскликнула Даллас. – Давайте где-нибудь еще? Не знаю, может, в кафе?

– Нее, там слишком шумно. – Дженнифер сдула челку с глаз.

– Можно собраться у нас на репетиционной точке, – предложил Зик. – Хотя на самом деле это гараж.

– Ты играешь в группе? – оживилась Даллас. – Круто, чувак!