Селеста между строк

В тот вечер к ней в гости пришли шестнадцать человек. Люди пригласили своих друзей, которые позвали своих друзей. Когда Селеста сказала, что будет рада «абсолютно всем», ей и в голову не могло прийти, что их компания вырастет до такого числа. К счастью, в ее гостиную вместились все – они сидели на диване, в двух креслах и на полу. Каждый раз, когда кто-то звонил в дверь, Эрин и Роджер удивлялись не меньше Селесты.

– Почему ты раньше не приглашала к нам своих друзей? – спросил отец. – Мы так давно хотели познакомиться с твоими товарищами.

– Я… ценю свое личное пространство, – пробормотала Селеста себе под нос. – Сейчас важнее другое: у нас недостаточно еды и напитков для наших гостей. Скоро эта проблема перерастет в катастрофу. Лишь несколько человек принесли с собой – вроде бы это называется «что-то пожевать». Наши запасы успели упасть до критической отметки, хотя мы еще даже не начали работать.

– Твои родители всегда тебя спасут. Мы с Эрин съездим в супермаркет за едой для перекуса и купим еще пиццы.

– Спасибо. Это очень мило с вашей стороны. Сможете еще взять картонных тарелок и стаканчиков? – Селеста сжала руки в кулачки и потрясла ими. – Пора начинать.

– Это так здорово! – Эрин вскинула руку в ободрительном жесте, заставив Селесту закатить глаза. – Молодые люди собираются вместе для общего дела. Это напоминает мне антивоенные собрания из шестидесятых. Ох, опять в дверь звонят!

– Я открою, – быстро проговорила Селеста и выбежала из гостиной. Эрин могла на радостях заключить в объятия следующего человека, который войдет в их дом.

К невероятному облегчению Селесты, на пороге стояла Даллас. Ее гостиную оккупировали незнакомцы, и присутствие Даллас вселяло в нее уверенность.

– Ты снова сменила цвет волос. Лавандовый тебе очень к лицу.

– Спасибо, малышка. – Даллас покачала головой. – Мне хотелось чего-то нового. Вот, я принесла желейных рыбок. – Она продемонстрировала свою сумку. – И другие вкусняшки.

– Спасибо. Пожалуйста, чувствуй себя как дома, – нервно произнесла Селеста.

Даллас прошла в гостиную вслед за ней. Селеста обвела взглядом море лиц и остановила его на Зике. Он округлил глаза и слегка наклонил голову влево, где оставалось свободное место.

Аккуратно обходя гостей, Селеста провела Даллас к журнальному столику.

– Вот подходящее место, где ты можешь присесть. Рядом с Зиком. Он – барабанщик в группе «Отвал башки», вы с ним сегодня встречались. Зик, я уверена, что ты помнишь Даллас.

Даллас и Зик не отводили друг от друга глаз, по всей видимости, временно лишившись дара речи.

Селеста откашлялась.

– Может быть, ты предложишь Зику что-нибудь перекусить?

– Хорошо, – проговорила Даллас, не шевелясь.

– Зик, не хотел бы ты попробовать сладости, которые называются желейными рыбками? – Селеста взяла сумку из руки Даллас и нахмурилась. – Или маринованную зеленую фасоль? Или консервированную чернику?

– Все это звучит потрясающе, – едва дыша, произнес Зик.

Казалось, Даллас вот-вот упадет в обморок.

Селеста положила руку на спину Даллас и слегка подтолкнула ее вперед.

– Тогда замечательно. У нас такой разноцветный ассортимент закусок. Почему бы тебе не присесть? Мы можем приступать к работе.

Селеста пробралась к концу гостиной и обвела собравшихся взглядом. Все поняли, что работа над заявлениями вот-вот начнется, и болтовня тут же затихла. Перед Селестой стоял выбор: упасть в обморок от ужаса или выдержать это испытание с честью. Но она сама вызвалась помочь, и теперь все эти люди на нее рассчитывали. Падать в обморок было не очень умным поступком. А Селеста была умна.

Поэтому она повернулась лицом к зрителям и выдавила улыбку.

– Всем привет и добро пожаловать! Не думала, что сегодня нас будет так много, но я изо всех сил постараюсь рассказать вам все, что знаю о том, как заполнять заявления в колледж.

Она сделала глубокий вдох. Ее гости выглядели более испуганными, чем она сама. Селеста должна была вдохновить их и вселить в них уверенность – именно это она и сделает.

– Этот процесс способен нагнать ужас на каждого. Школьные консультанты искренне пытаются помочь, но их советы часто оказываются банальными и однотипными. Будущее каждого из нас пока не предопределено. Мы не знаем, где будем находиться в следующем году, где будем строить свою новую жизнь. Мы все стоим на пороге кардинальных перемен. Селеста слышала, что ее голос звучит все громче и увереннее. – Очень важно, чтобы у вас был выбор, поэтому мы будем вместе работать над тем, чтобы увеличить ваши шансы на поступление в разные колледжи, отправив им самые завораживающие заявления, какие они только видели. Мы поможем сами себе и своим товарищам! Мы больше не позволим, чтобы от нас отмахивались! Мы должны победить систему и отправиться за своей мечтой!

– Правильно, тренер! – выкрикнул парень, которого она едва знала. – Сделаем это!