Сектант и девять миров (СИ)

Что вообще такое эта Сколопендра?.. Ну, по своей природе?

Бог? Глюк? Демон?.. Или всё вместе?

Скорее всего, один из многочисленных древних божков. Но уж точно не маскот генетических препаратов, к которым Грох так уверенно относил символы Носорога, Аиста и Мангуста. Вкалывать в свой организм препарат, на этикетке которого изображено пугающее многоногое существо, не рискнул бы не один здравомыслящий человек.

***

Шаг.

Ещё один…

Протянутая рука схватила Печать и тут же подалась назад.

Сколопендра зашипела и дёрнулась в мою сторону! Перебирая многочисленными лапками, она клацнула двумя коготками у огромной челюсти, но тут же замерла, наполовину «перебежав» на пол, к моим дрожащим от страха незащищённым ногам. Ещё несколько сантиметров — и нижние, особенно толстые лапки существа коснулись бы моей стопы.

Со стороны, должно быть, это выглядело забавно: Сколопендра как будто сложилась под углом в девяносто градусов: её верхняя часть замерла над алтарём, в то время как нижняя извивалась на грязном полу в опасной близости от умирающего от ужаса человека, который заставлял себя оставаться на месте лишь невероятным усилием воли.

Узник рассмеялся. А вот мне было как-то не до шуток.

— Поздравляю, Корт! Сколопендра оставила тебе жизнь и принимает в собственный культ. Ты будешь первым последователем Сколопендры за последние… ну, даже не знаю, лет пятьсот! И это как минимум.

«А что, могла убить?!» — с ужасом подумал я, но вслух выражать свои эмоции не стал: Сколопендра всё ещё могла изменить своё решение. Один удар — и я труп. Из боевых артефактов здесь только Генератор чумы какого-то запредельного десятого уровня. Да и тот у самой Сколопендры…

— Не вижу радости на твоём бледном личике, Корт! — Узник уже откровенно издевался, глядя на трясущегося от страха сектанта.

Сжать кулаки и привести себя в чувства, Слава! Такие создания, как Узник, используют любое твоё проявление слабости в свою пользу.

— Кто нанесёт татуировку?.. — стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более уверенно, произнёс я, не зная, к кому обращаться: Сколопендре или же Узнику. — Нужен игрок пятого ранга.

— Ахах! А татуировку нанесу я, Корт, — произнёс Алый барон. — В культ тебя посвятит сам пленник Микросхемы, последний «живой» его представитель. Так что ликуй, человек!

Угол комнаты начал заволакивать мрак. Густой, физически осязаемый. И вскоре стена буквально провалилась в черноту, пожирая редкие фотоны, просачивающиеся через плотно зашторенные окна. В центре образовавшейся темноты показались два алых холодных глаза… Каждый — отдельный бездонный мир.

Ещё мгновение — и из мрака высунулась чёрная когтистая (едва ли человеческая!) рука, которая, всё больше и больше вытягиваясь, рванула к алтарю… Многосуставная конечность замерла в полуметре от моей дрогнувшей фигуры.

Я не сдвинулся ни на шаг, протягивая Узнику Печать.

— Благодарю, Отмеченный, — хохотнул Алый барон.

Когти с металлическим лязгом подцепили артефакт и аккуратно вытянули его из моих похолодевших ладоней.

При виде этого странного действа Сколопендра невольно сместилась в противоположную часть стены, чтобы ненароком не попасть в тёмный сгусток, из которого, словно из портала в ад, выглядывал сам Алый барон. Она явно опасалась Узника, уже очень давно обогнавшего по силе своего древнего бога.

Не удивлюсь, что это действительно был портал в ад, через который невообразимо огромный титан по имени Алый барон протягивал свою неестественно чёрную. Куда там полумагия Гроха, явившаяся мне во время посвящения в культ. Фокусы с закатившимися зрачками — жалкая пустышка против силы, способной искривлять пространство и время… пусть и иллюзорные.

Впервые за последние несколько дней всерьёз захотелось бросить это сомнительное предприятия — заключить сделку с самым настоящим дьяволом (и даже хуже дьявола!). Бросить и сбежать куда глаза глядят, чтобы вспоминать об Узнике только в самых страшных кошмарах.

Но было поздно: когтистая лапа подхватила Печать Сколопендры и вонзила иглу в мою грудь.

***

Нет, больно не было.

Было страшно.

Довольно быстро из-под иглы начал вырисовываться тёмный силуэт изогнутой в спираль Сколопендры с двумя алыми глазами и бесчисленным множеством лапок. В том числе двумя передними, превращёнными эволюцией в ногочелюсти… Такие лапки были способны одним страшным рывком вырвать из меня сердце вместе с половиной внутренностей.