Секреты леди

– А тебе известно, что ты восхитительна? – Он поцеловал ее с неудержимой страстью, словно речь шла о жизни и смерти, и ринулся вперед с новой, неожиданной силой. Стремясь оказаться ближе, она инстинктивно обхватила ногами бедра, и он удовлетворенно зарычал. Она прогнулась, чтобы впустить любимого еще глубже, и в ответ услышала стон. Или это стонала она сама? Томительная, настойчивая пульсация возникла снова, и теперь уже невозможно было думать ни о чем ином, кроме необъяснимой и непреодолимой силы.

Бенджамин склонился, поцеловал ее в шею, в плечо, пощекотал колючим подбородком. Движение становилось все настойчивее, увереннее, стремительнее.

Она уже почти не дышала, а на его лице блестели крупные капли пота.

– Дафна. – Имя прозвучало, как мольба, но она не знала, о чем именно он просил. – Ну же, давай… как уже было…

Ей и самой этого хотелось. Еще как хотелось! Но что же в таких случаях делают?

– Постараюсь, – серьезно пообещала она.

Бенджамин улыбнулся.

– Закрой глаза.

Она послушалась, и он принялся ласкать там, где тела слились в единое целое – до тех пор, пока она не задрожала от нетерпеливого предчувствия. А он все продолжал и продолжал двигаться… все быстрее и настойчивее, пока…

– О! – Наслаждение пронзило молнией. Вспышки сменяли друг друга, и когда погасла последняя искра, Бенджамин внезапно исчез, обрекая на холод. Отстранился, схватил что-то белое – может быть, носовой платок? – и излил в него семя.

Неожиданно застеснявшись, Дафна укуталась шалью.

Бенджамин вернулся, сел рядом, и она тоже села. Он взял ее за руку, но не произнес ни слова. Так хотелось, чтобы он заговорил, объяснил, что произошло. Не с точки зрения физиологии – это она более-менее понимала. Куда важнее казалось узнать, что означало или не означало для него недавнее событие. Почему он не захотел освободиться внутри ее тела. Наверняка опасался осложнений в виде… ребенка. Факт вполне красноречивый.

– Как ты себя чувствуешь? – наконец спросил он.

Невероятно. Непонятно. Необъяснимо.

– Прекрасно.

– Мы устроили страшную путаницу, правда?

Она никакой путаницы не чувствовала.

– Почему?

– Предполагалось, что я помогу тебе найти второй портрет, а не соблазню.

– А нельзя ли сделать и то и другое?

Он широко улыбнулся.

– Можно. – Он выпустил ее руку, встал и пошел за одеждой, великодушно позволив любоваться скульптурно вылепленной спиной. Зрелище оказалось столь совершенным, что Дафна не удержалась от восхищенного вздоха.

– Ты что-то сказала? – Бенджамин подал сорочку и платье.

– Нет. – Внезапно смутившись, она отвернулась и торопливо оделась. А когда вновь посмотрела на возлюбленного, тот уже сидел в бриджах и натягивал сапоги: левый – легко и быстро, а правый – осторожно, оберегая больную ногу.

– Я принесла окопник. – Дафна чуть не забыла, что в кармане лежит купленный миссис Норрис пакет с травой. – Буду рада при первой же необходимости сделать компресс, но лучше иметь запас на тот случай, если меня рядом не окажется.

Бенджамин взял ее за руки и улыбнулся так, что ослабли колени.

– Разве ты не круглосуточная сиделка?

Боже милостивый! Любая нормальная леди в подобной ситуации потребовала бы немедленного замужества. А она готова на все за одну неотразимую улыбку.

– Возможно, и так, но пациент мне достался трудный.

– И чем же я смогу расплатиться? – В глазах вспыхнули лукавые искры.

– Береги себя и свою ногу. – Она деловито сунула в руку пакет.

Бенджамин поднял с пола лампу, отдал ее Дафне и поцеловал в лоб.

– Иди первой. Осторожнее.

Дафна неуверенно шагнула к двери.

– Завтра увидимся?

– Конечно. – Он отвел взгляд, как будто и сам не очень верил. – Спокойной ночи.

Дафна крадучись прошла по коридору, неслышно проскользнула через холл и поднялась по лестнице в свою комнату. Оставалось лишь надеяться, что свидание в библиотеке – начало, а не конец отношений.

Глава 22

– Прошу прощения, лорд Фоксберн, но лорд Чарлтон не принимает.

Бенджамин одарил экономку неотразимой улыбкой. Во всяком случае он надеялся, что улыбка получилась неотразимой, а не отталкивающей.

– Принимать в столь ранний час? Разумеется, нет. Но я приехал не с формальным визитом. Просто решил по-дружески навестить. Во время нашей прошлой встречи барон проявил искреннюю симпатию, и мне захотелось еще раз засвидетельствовать почтение, прежде чем я вернусь в город. Уезжаю через несколько часов, так что разбивать лагерь не намерен. Попрощаюсь с добрым соседом и сразу уйду.

Миссис Парфит грустно покачала головой.

– Боюсь, сэр, это невозможно. Вот уже два дня хозяин не приходит в сознание.

Кошмар.

– Что случилось?

– Ничего особенного. В последнее время лорд Чарлтон очень нездоров.

Странно, что вчера, в Билтмор-Холле, Хэллоуз даже не упомянул о том, что отцу стало хуже. Напротив, держался с пьяной развязностью.

– А что говорит доктор?