Секреты леди

– Готов поспорить, что знаю несколько секретов, которые сделают тебя еще счастливее.

Глава 21

Поглаживание – 1.Равномерное и аккуратное движение кисти по холсту. 2.Нежное прикосновение, которое часто вызывает восхитительный, но лишающий спокойствия трепет.

Бен сжимал ладонями прекрасное лицо и целовал без устали – до тех пор, пока Дафна не почувствовала, как тяжелеют, словно наливаясь свинцом, руки и ноги. Он своевольно запустил пальцы в волосы, и новое, еще не испытанное прикосновение взволновало, пробуждая и обостряя чувственность.

И в этот момент она вдруг ясно поняла, что любит.

Больше того, откуда-то явилась уверенность, что и он тоже ее любит. Каждое прикосновение, каждый поцелуй доказывали это лучше долгих, пылких признаний. Пламенный взгляд смягчался нежностью, от которой замирало сердце. Ну, а слова… слова придут, когда настанет время.

Он бережно гладил плечи, руки, грудь и смотрел так, как будто хотел навсегда запомнить каждый дюйм ее существа. Корсета она не надела – просто накинула на сорочку простое домашнее платье и выскользнула из комнаты. Наверное, надо было выбрать что-нибудь более красивое, женственное. Впрочем, Бенджамина старое платье ничуть не смущало. Ладони прожигали мягкую ткань и оставляли возбуждающий след на бедрах, животе, груди. Хотелось одного: сбросить ненужную одежду и ощутить на тоскующем теле эти ненасытные, доводящие до безумия руки.

– Я мечтаю о тебе со дня первой встречи, но никогда не надеялась, что мечта станет явью.

Он посмотрел на нее так, как будто снова хотел поцеловать. Пламя разгоралось все жарче.

Достаточно разговоров. Не в силах терпеть, Дафна придвинулась ближе и доверчиво прильнула к нему.

Бенджамин слегка отстранился и спросил неожиданно серьезно:

– Ты абсолютно уверена в себе? То, что мы собираемся сделать, исправить не удастся.

Дафна вспомнила, как впервые увидела его на обеде у сестры: уже тогда родилось влечение, игнорировать которое оказалось не под силу. Одним лишь взглядом он растопил привычное сдержанное спокойствие. Никогда в жизни ей не приходилось испытывать настойчивого желания сорвать одежду и с себя, и с мужчины.

И все же Дафна понимала истинный смысл вопроса: безрассудное согласие повлечет за собой не просто серьезные, а в прямом смысле судьбоносные последствия.

В районе Сент-Джайлс девушки, не задумываясь, делили постель с мужчинами. Мотивы были разными: любовь, любопытство, деньги, покровительство. Большинство приятельниц, которым повезло выйти замуж, отправлялись под венец уже в ожидании ребенка, и излишняя, по общему мнению, скромность Дафны вызывала у них насмешку, если не осуждение. Но мама с ранней юности внушала, что необходимо беречь себя для единственного мужчины – того, с кем на всю жизнь свяжет любовь, скрепленная узами брака. Строгость воспитания со временем переросла в спокойную сдержанность поведения. Стоит ли говорить, что любой джентльмен рассчитывает, что жена придет к нему девственницей? А это означает, что страстная ночь в объятиях Бенджамина обернется пожизненным одиночеством. Пугающая мысль. Ни мужа, ни детей, ни будущего. Впереди только пустые годы, десятилетия…

Бенджамин взял ее за руки.

– Еще не поздно повернуться и уйти. Я все пойму и не обижусь.

Дафна уверенно покачала головой.

– Нет, убегать я не собираюсь.

Он глубоко вздохнул.

– Тогда иди ко мне.

Ладонь скользнула по руке и легла на грудь, а большой палец легко коснулся соска. Пылающий внутри костер вспыхнул и тихим стоном вырвался на свободу.

Бенджамин обнял Дафну, развязал на спине тесемки и нетерпеливо сорвал платье, заставив мгновенно забыть вечные женские наставления об осмотрительности и осторожности. Платье полетело через всю комнату и небрежно повисло на ручке кресла.

Тонкая сорочка служила плохой защитой. Полупрозрачный батист натянулся на внезапно потяжелевшей груди, а вершинки превратились в твердые камешки – то ли от холода, то ли от нетерпеливого, голодного взгляда.

Бенджамин не отвел глаз и тогда, когда скидывал сюртук, – словно боялся, что, лишившись контроля хотя бы на миг, Дафна тут же растворится в воздухе. На ночное свидание он не надел ни жилета, ни шейного платка, так что сейчас остался в одной полотняной рубашке. Расстегнутый воротник позволил рассмотреть крепкую шею, сильную мускулистую грудь. Вот он вернулся и, упершись руками в просторный подоконник, накрыл Дафну собой.

– В жизни не встречал создания прелестнее. – В осипшем голосе сквозило искреннее восхищение. – Даже сейчас, в полутьме, от тебя исходит свет доброты. То, чего всегда так не хватало в моей жизни.

Дафна почувствовала, как к глазам подступают слезы. Да, он действительно любит, любит!