Секреты для посвященных

— Да ты что… ты что! Эй, парень! Очнись! Разве нет у тебя надежного друга? Отыскал я твою кралю, отыскал. Хотя трудов это мне стоило немалых. Так что с тебя причитается.

— Да, я у тебя и так кругом в долгу. Не знаю, чем и расплатиться. Может, жизнью?

Косте показалось, что Зубов при этих словах вздрогнул. Хрипло рассмеялся:

— А что, это мысль… Впрочем, не до шуток, паря. Дело-то серьезное. Бери бумагу, пиши своей крале письмо. Гарантирую: скоро получишь ответ. А будешь меня слушать, то через несколько дней увидишь ее. К сердцу прижмешь. Ну что? Вопросы есть?

Костю из холода бросило в жар. Этот Зубов — не человек, а дьявол. Попробуй вырвись из его рук, когда он заранее читает твои тайные помыслы, на каждый вопрос у него готов обезоруживающий ответ.

— Я увижу Раису? А не врешь? Где она?

Зубов рассмеялся:

— Близок локоток, да не укусишь. Живет твоя краля тут неподалеку, в военном городке. Однако путь туда заказан: вход по пропускам. А у тебя не то что пропуска, паспорта даже приличного нет. Со своим-то сразу в кутузку загремишь.

— Как же быть? — Костя был растерян.

— Не боись. Действуй, как я велю, и через пару дней получишь Раискин ответ. Однако надо поспешать. Знаешь, что такое военный городок? Тысяча мужиков на одну бабу приходится. Как бы она кого не приглядела…

Костю била дрожь.

— Говори, что делать?

Он уже позабыл, что еще вчера дал себе слово не поддаваться на посулы этого человека, действовать по своей воле, жить своим умом. Да где его взять-то, этот ум, страсть захватила все его существо.

Разговор их был прерван самым неожиданным образом. Отворилась дверь пристройки, где Зубов с Костей, рассевшись на лавках, гоняли чай, и на пороге появился Дергачев с двумя сумками, набитыми до отказа.

— Уф, тяжелые, черти, — отдуваясь, объявил он и бросил поклажу в угол. — Ну-ка плесните, друзья и мне чайку. Уморился с дороги.

Костя заметил: тень скользнула по лицу Зубова при появлении Дергачева, но он быстро овладел собой. Приветливо сказал:

— Костя, что ж ты… Налей начальнику-то.

У Кости вырвалось:

— Вы же говорили, чтобы вас раньше вторника не ждать.

— Быстрее управился, — отвечал Дергачев, приглядываясь к Зубову, которого он видел впервые.

— А мне пора, засиделся, — Зубов быстро встал, пожал руку Дергачеву и вышел из пристройки.

Костя последовал за ним.

— Во вторник, во вторник… — злобно прошипел Зубов. — У, трепач. Слушай меня. Значится, так. Как увидишь свежую засечку топором вон на той сосне, собирай манатки, дождись ночи и шагай берегом против течения. Пройдешь примерно километр. Там и свидимся. Дергачеву обо мне ни слова. Оставишь записку: мол, мать заболела, надо срочно в город. А то он еще через милицию тебя разыскивать будет. Это нам, сам понимаешь, ни к чему.

И, захватив с собой заранее заготовленную Костей записку к Раисе, скрылся.

— Кто это был? — поинтересовался Дергачев, когда Костя вернулся в пристройку.

— Братан матери. Говорит, неможется ей. Не пришлось бы ехать в город.

— Мать — это святое. Если надо, поезжай. Денег я привез. Дам, сколько надо.

И этот предлагает Косте денег. Сколько надо. А ему денег как раз и не надо. Счастья бы ему немного да удачи, вот чего ему не хватает.

4

Через несколько дней поутру Костя вышел из пристройки, и сердце захолонуло. Ближняя сосна притягивала взгляд свежим рубцом — кто его сделал, сам Зубов или кто-то по его поручению, ночью или поутру, неизвестно. Однако пора собираться в дорогу. Куда она его приведет, эта дорога?

В этот день он работал вяло. Порадовался, что Дергачева не было, с вечера тот уехал и обещал быть только поутру, это избавляло Костю от вранья. И к вечеру он накропал Дергачеву письмо, сложил в котомку свой нехитрый багаж и был таков. Зубова нашел в заранее оговоренном месте, на берегу реки.

— А твой Дергачев сейчас дома? — поинтересовался Зубов. — Хотел одним словом с ним перекинуться.

Костя сказал, что все сложилось как нельзя более хорошо. Дергачев в отлучке, отпрашиваться не пришлось. Но Зубов не разделил его радости:

— Жаль. Придется в другой раз…

Костя не понял, зачем Зубову понадобился Дергачев, но расспрашивать не стал. Другое было у него на уме.

— Как моя записка Раисе? Передал?

— Передали в лучшем виде, да еще с подарочком в придачу.

— С каким подарочком?

— Часы я купил. Приложил к письму — пусть думает, что это подарок от тебя. Бабы подарки любят.

— Вот здорово! — обрадовался Костя. — Сколько я тебе за часы должен?

— Разочтемся. А сегодня — в путь.

Они отдалились от реки, пересекли луг и вышли на дорогу.

— Куда мы?

— Иди да помалкивай, — грубо осадил Костю Зубов.

Они подошли к четко выделяющейся на фоне кроваво-лилового закатного неба пожарной каланче с прилепившимся к ней сараем — депо.

— Тихо, — скомандовал Зубов. — Здесь стоит пожарная машина. Мы ею воспользуемся.

— Так при ней, должно быть, пожарник?

— Догадливый.

Зубов сунул в руку Косте тяжелую монтировку.

— В случае чего оглушишь его. Встань вон за то дерево.

— Есть тут кто живой? — крикнул Зубов и потянул на себя заскрипевшую створку ворот.

— Кто там? — раздался немолодой голос.

— А ты выдь да посмотри! — весело воскликнул Зубов.