Седьмой уровень. Каждому своё.

- Иногда спешить необходимо, - произнес Треш. – Майора поджимало время. Потому он и затеял масштабную операцию. Одни наемники и пираты не справились бы с поставленной задачей. Враг без особых усилий уничтожил бы их. Мне безразлична судьба Стигби и его мерзавцев, но вы забываете о добытых трофеях. Схватка на Адринозе позволила нам узнать, с кем мы воюем. Захваченные образцы вооружения представляют огромную ценность.

- Тоже верно, - кивнула головой Торнвил. – Разведчики для того и летели в систему Сорины, чтобы добыть новые технологии. «Лорток» жалко, хороший был корабль, а люди… Людей у меня много.

- Я считаю, что Гроненбер принял правильное решение, высадив на планету и ученых, и штурмовиков, - продолжил полковник. – Цель оправдывает средства. А цель достигнута. В плен никто не попал, база чужаков превращена в пыль, информация о противнике собрана.

- Вот только спасся «Виллок» чудом, - проговорил маркиз.

- Это другой вопрос, - сказал Сол. – Когда имеешь дело с высокоразвитой цивилизацией трудно все учесть. Да, ящеры чуть нас не обманули. Впредь будем умнее.

- Что значит впредь? – Грег невольно подался вперед. – Вы собираетесь снова активировать портал?

- Я не исключаю такой вариант, - спокойно отреагировал Треш. – Разумеется, придется принять строгие меры предосторожности.

- Какие меры предосторожности! – возмущенно произнес Хейвил и посмотрел на графиню. – Вражеские корабли превосходят наши по всем параметрам. Скорость, маневренность, защита, вооружение… Они разгромят любую сирианскую эскадру. Причем, малыми силами. А если вторгнется огромный флот? Я категорически возражаю. Это сумасшествие.

Маркиз крайне редко проявлял эмоции. В самообладании, выдержке ему не откажешь. Однако предложение начальника службы безопасности явно вывело Грега из себя. Он в бешенстве. В глазах пылал огонь, на скулах играли желваки, пальцы сжаты в кулаки. Казалось, еще чуть-чуть и Хейвил бросится в драку. Торнвил никогда еще не видела офицера в таком состоянии.

- Господа, спор абсолютно бессмысленный, - примирительно сказала женщина. – Сейчас мы не готовы запускать сооружение. Кольцо блокировано. Врагу в систему Кортена не попасть. Через два с половиной месяца прилетит «Виллок». Побеседуем с майором Гроненбером, с колонистами. Уточним детали. Может, ситуация не такая уж угрожающая.

- Справедливое замечание, ваше высочество, - проговорил полковник. – У креонийцев есть еще три адреса. Почему бы не проверить их? Что если по нелепому стечению обстоятельств был выбран самый неудачный. Сильные союзники сирианскому графству не помешают.

- А сильные враги ему нужны? – язвительно поинтересовался маркиз. – Я уверен, рептилии контролируют все порталы. Наши крейсера угодят в засаду. Они не успеют даже дать ответный залп. И учтите, второй раз мы эти ворота в ад не закроем.

- Слишком много пафоса, - поморщился Сол. – Ворота в ад. Подобные эпитеты вряд ли уместны. Корабли ящеров тоже взрываются, а их солдаты погибают на поле боя. Обычная высокоразвитая цивилизация.

- Обычная? – переспросил Грег. – Нет. Скорее агрессивная, коварная, жестокая. Вспомните войну с горгами. Человечество было на грани полного истребления. Насекомые оккупировали Алан и Маору.

- Я бы не стал проводить исторические параллели, - произнес Треш. – Сравнение с горгами не совсем корректно. У тхакенцев специфический способ размножения.

- Прекратите! – графиня поднялась с кресла. – Вы можете дискутировать хоть целый день, но с мертвой точки мы не сдвинемся. У каждого веские, убедительные аргументы. Проблема ясна. Сооружение креонийцев позволяет путешествовать в далекие миры, но его использование сопряжено с большим риском. Раса рептилий по какой то причине крайне враждебно относится к чужакам. Провоцировать военный конфликт не в наших интересах.

Октавия неторопливо подошла к полковнику. Начальник службы безопасности вытянулся в струну. Возражать правительнице он не смел.

- С другой стороны, - после паузы продолжила Торнвил, - упускать такой шанс глупо. За долгие тысячелетия своего существования человечество впервые получает столь ценный подарок. Мы на пороге великого технологического скачка. Это новая ступень.

- Не споткнуться бы об нее, - тихо заметил Хейвил.

Графиня резко повернулась к майору. Его реплика прозвучала вызывающе. Раньше Грег подобных высказываний себе не позволял. Тем более, в присутствии посторонних. Ладно бы еще наедине… Но Сол все прекрасно слышал. Октавия должна, обязана как-то отреагировать. Зарвавшегося офицера надо поставить на место. Со всеми прежними фаворитами женщина так бы и поступила. Однако маркиз – это особый случай. Торнвил действительно любила его и очень боялась потерять. Публичное унижение может разрушить их отношения. Грег сегодня нервный, взвинченный. Графиня не хотела искушать судьбу. Придется сглаживать ситуацию.

- Торопиться мы не будем, - проговорила Октавия. – Сначала все тщательно обсудим, взвесим. Времени у нас достаточно.